Но я увидел, что они сами напуганы не меньше нашего. Джей, Колин, все остальные мальчишки… они буквально оцепенели от страха.
Так что это были не они.
Но тогда кто же?
Крики стали громче. И явно ближе.
Пронзительные вопли, в которых будто слышалось предостережение: «Берегитесь!»
Я пристально вглядывался в пространство с той стороны платформы. Сначала я вообще ничего не мог разглядеть, но потом я их увидел… Какие-то непонятные были звери. Не то чтобы очень большие, но все же размером со среднюю собаку. Они стремительно приближались к нам: бежали, низко припадая к земле и издавая на бегу возбужденные вопли. Я ощутил на спине холодок. Это были крики голодных хищников, почуявших добычу.
– Это кто? – Майк шагнул поближе ко мне.
– Может, степные волки? – Голос у Дори дрожал.
– Нет, только не волки! – воскликнула одна из тех двух девочек, имен которых я не знал.
Мы забрались на платформу и сбились в кружок под прикрытием наших сумок и рюкзаков, небрежно сваленных в одну кучу.
Звери приближались. Их пронзительные вопли становились все громче и громче. Я насчитал несколько десятков зверюг, действительно очень похожих на волков. Они неслись к нам с такой бешеной скоростью, как будто их гнал сильный ветер.
– Помогите! Кто-нибудь! Помогите! – вдруг заорал Майк.
Джей судорожно сжал в ладони два красных камушка – из тех, которые он швырял, соревнуясь с ребятами. Мне показалось, что он тоже боится. Но я ошибся. Он был единственным, кто не растерялся.
– Собирайте камни! – крикнул он. – Может, отпугнем!
Звери остановились в нескольких метрах от бетонной платформы. Они злобно рычали, угрожающе приподнимаясь на задние лапы.
Теперь я сумел разглядеть их как следует. Странные это были звери. Вроде бы волки, но было в них что-то кошачье. Я так и не понял что. Теперь, привстав на задние лапы, они были почти метр ростом.
Такие тощие зверюги с рыжеватой пятнистой шерстью и длинными загнутыми когтями на лапах. Головы у них были маленькими, под стать костлявым поджарым телам. Они утробно рычали и смотрели на нас голодным взглядом. Казалось, их красные глазки горят злобным огнем. Рыча, они обнажали зубы: длинные и острые, как будто специально заточенные. Когда они клацали зубами, звуки получались очень даже неприятные.
– Помогите! – завизжал Майк, падая на колени.
Его трясло мелкой дрожью. Я никогда в жизни не видел, чтобы человек был так напуган.
Кое-кто из ребят расплакался.
Но большинство просто застыло на месте, в немом ужасе глядя на неведомых зверюг, которые явно готовились к нападению.
Меня как будто парализовало от ужаса.
В прямом смысле слова.
Я даже кричать не мог, не говоря уж о том, чтобы пошевелиться и сделать хоть что-нибудь.
Во рту у меня пересохло. Сердце билось так сильно, что казалось, сейчас разорвется.
Звери вдруг замолчали. Как по команде. Они больше не выли и не рычали. Они просто смотрели на нас своими горящими голодными глазами и угрожающе щелкали зубами. У многих изо рта потекла то ли пена, то ли слюна.
– Они… они сейчас бросятся! – выкрикнул кто-то из мальчишек.
– По-моему, они голодные, – прошептала одна из девчонок у меня за спиной.
Но пока что звери не нападали. Они продолжали смотреть на нас и громко щелкать зубами. Никогда в жизни не слышал такого противного звука: как будто несколько дюжин стальных капканов разом захлопывались и открывались.
А потом одна из зверюг резко подалась вперед и запрыгнула на платформу.
