Актеона всегда волновал вопрос: если лгать и обманывать нельзя, то почему люди делают это?
– Человек слаб, – говорил в таких случаях старый священник, – и надо терпеливо относиться к людям.
– Но почему они не ведут себя так, как заповедано? – искренность Актеона подкупала его наставника.
– Потому что человек – вместилище грехов, – встрял в разговор младший дьякон, чистивший в этот момент подсвечники от воска, накапавшего со свечей.
Он отличался уродливой внешностью и сварливым характером.
– Зачем ты так? – обратился священник к нему. – Не все люди грешны, – он посмотрел на Актеона и ласково потрепал его непослушные волосы. – Дети рождаются безгрешными…
– Ага, безгрешными! – дьякон оторвался от своей работы, повернулся к старику лицом и встал, подперев руками бока. – А как же первородный грех? – противным фальцетом произнёс он.
Старый священник посмотрел на дьякона и сказал:
– Да, если следовать нашей вере, дети рождаются в первородном грехе.
– А! Значит, вы со мной согласны, святой отец? – ехидно сощурив маленькие глазки, спросил дьякон.
– Но я уверен, что в грехе рождаются только те дети, что были зачаты без любви, – парировал священник.
Дьякон не ожидал такого поворота и не знал, что ответить. Он с угрюмым видом отвернулся и продолжил чистить подсвечники.
Актеон, видя, что взрослые замолчали, улучил минутку и снова обратился к своему наставнику.
– А дети все рождаются злыми, как он? – Актеон кивнул в сторону дьякона.
Воцарилось неловкое молчание. Старый священник молчал, подыскивая правильные слова, чтобы деликатнее сформулировать ответ.
– Ах ты, паршивец! – взвизгнул дьякон и замахнулся тряпкой, которой натирал подсвечники.
– Оставь нас! – строго сказал старик, обращаясь к нему. – Я хочу серьёзно поговорить с Актеоном.
– Всё разговоры с ним разговариваете! А ему поможет только одно средство – хорошая порка! – с этими словами дьякон вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
Священник удобнее расположился на деревянном кресле, поставил локти на подлокотники, сложил ладони домиком и ласково посмотрел на Актеона.
– Сынок, – начал он, – я понимаю, что ты ещё мал, и многого не понимаешь. Но нельзя неуважительно разговаривать со взрослыми…
– А почему он… – перебил священника Актеон.
Старик приложил палец к губам мальчика.
– Тсс! – продолжил он. – А ещё старших нельзя перебивать. Ты меня понял?
Актеон кивнул.
– А почему нельзя сказать человеку, что он – злой? И тётя моя – тоже злая! Она не любит меня! – выпалил Актеон. – Если мои родители были бы живы, они любили бы меня… – на глаза Актеона навернулись слёзы.
– Твои родители гордятся тобой, Актеон, – ласково сказал священник.
– Откуда вы знаете? – выпалил Актеон, утирая рукавом нос. – Ведь они умерли.
– Твои родители сейчас на небесах. И оттуда могут наблюдать за тобой. Их любовь будет сопровождать и охранять тебя всю твою жизнь, – священник смотрел в заплаканные глаза Актеона и печально улыбался.
Мальчик заворожённо слушал старика, ловя каждое его слово.
– Господь справедлив, – продолжил свою речь священник. – Но иногда он посылает людям испытания, чтобы мы стали сильнее.
– Ага! И моё первое испытание – это тётя! – печально констатировал Актеон.
Старый священник вздохнул.
– Твоя тётя прожила непростую жизнь, – начал он издалека. – И некоторые жизненные моменты наложили на её характер, скажем так, несколько негативные оттенки…
Актеон внимательно слушал и очень старался понять его слова. Но в силу нехватки жизненного опыта ему было очень трудно представить, что такое «непростая жизнь» и «несколько негативные оттенки».
