Здесь, в тихом уютном дворике, ограждённом от остального мира прочной изгородью, он отправил войско в казармы. Там они смогут поесть, отдохнуть, и прикрыть свои раны. Сам же отправился во дворец, вернее, в его подземные коридоры, где среди множества темниц затерялись крохотная комнатка – сокровищница. В этой каморке на шёлковой подушке лежит, дожидаясь своего часа, блестящий бронзовый шар – собиратель сил. И Элейм решил сменить на время богатое убранство королевских покоев на сырость, холод, и смрад подземелий, чтобы собственными руками извлечь из сокровищницы эту поистине чудесную вещицу. Вообще, он редко бывал здесь. Даже, когда взошёл на трон. И поэтому, едва в полутьме раздался шелест драгоценной мантии, развивающейся в воздухе, стражник опешил и, навострив алебарду, громко спросил, целясь в темноту.
– Кто здесь?
– Ты не узнаешь своего короля? Идём, откроешь мне сокровищницу!
– Сокровищницу? Сию минуту, сир! Сейчас…
– Прошу… – произнес он, когда справился с увесистой связкой ключей.
– Благодарю… Э-э-э… Не уходи далеко: сейчас я кое-что возьму, и ты снова запрёшь сокровищницу…
– Да, мой король!
Царственный Элейм широким уверенным шагов переступил порог сокровищницы, держа на вытянутой руке дымящийся факел, заранее зная, что предстанет его взору. Едва свет истинного пламени Нагоша проник в крохотную каморку, что-то внутри у Элейма сжалось, а уверенность уступила место страху: в сокровищнице правитель увидел подиум, и шёлковую подушку… но вот чудесного шара на ней не было.
Мгновение поколебавшись, правитель ощупал подушку, и даже приподнял её, и окончательно убедившись, что собирателя сил как след простыл, молнией выскочил из каморки.
– Уже всё, Владыка Элейм?
– Шара нет…– бледнея, сообщил правитель. Со страху он едва не уронил на землю факел.
– Какого шара?
– Собиратель Сил… Он пропал!
– Как? Ведь я…
– Стоп! – прервал он коротышку. – Рагнар сказал, что вернул шар на место после того случая… Почему же тогда в сокровищнице пусто? Плохо охраняешь, гном! – вдруг набросился он на стражника. – За что я тебе жалованье плачу? Отвечай, где шар!
– Я… не знаю… – признался коротышка.
– А кто знает?
– Может, сир Рагнар?
– Ты прав!
Правитель немедленно покинул сокровищницу, и отправился в тронный зал. Переступив порог торжественный покоев, пропускал мимо ушей подобострастные речи служителей, и искал глазами только одного человека.
– Где сир Рагнар? Найдите его! А когда найдёте – скажите: он нужен мне немедленно! – выпалил он, увидев вышколеного слугу.
– Да, мой король!
*** *** ***
Самодовольный человек повержен. И по этому случаю эльфы вместе с гномами праздновали общую победу: в шатрах было шумно. И
до поздней ночи не гасли свечи – здесь рекой текло пиво, хмельной эль, и благородное вино.
Но пока воины веселились, заливая в глотки хмель, Владыкам было не до отдыха. Закрывшись от чужих глаз в отдельном шатре, Омтель и Тор, устроившись за удобным столом, обсуждали, что делать дальше.
– Думаешь, Элейм готовит ответную атаку? – спрашивал Тор, осушая тяжёлый деревянный кубок с пивом.
– Не знаю… Он хоть и молод, но горд, и не станет терпеть поражения…– немолодой эльф стал задумчиво поглаживать холёную, почти шёлковую, гладко расчёсанную бородку.
– Тогда, скорее всего, человек попытается доказать нам свою силу! – Тор стукнул кубком по столу, отчего невесомое, казалось, тело эльфа невольно вытянулось в струну. – Тем более, что с треском разгромили его армию.
