– Бездна меня забери! – раздался позади голос лейтенанта. – Капитан, ты как смог справиться с этим, с этим… Чёрт, да я даже не знаю с чем.
– Что с бойцом, которого эта сука ударила? – спросил я, стряхивая с брони ошмётки плоти.
– Мёртв, – ответил Колосс. – Так что это было? Много здесь подобных тварей?
– Одна. Зато у неё дурная привычка – постоянно возрождаться. Проклятье! – выругался я, поднимаясь на ноги. – Кто-нибудь, принесите воды, я смою с себя эту гадость. Старейшина, где ваши гости? Галина, Виктор, все остальные? Срочно всех сюда. Лейтенант, проследи, чтобы никого не забыли. И смотрите по сторонам, не дай бог этот хрен вновь появится где-то поблизости.
– Аудрэй, ты уже покидаешь нас? – Едва я остался один, разогнав всех по делам, ко мне подошла Манриука.
– Не я, мы.
Это была не радостная встреча, а эвакуация. Пока охотники некоши со штурмовиками искали землян, я, собрав перед собой всё племя, бессовестно обманывал их. Ну не говорить же аборигенам, что тот белокожий чужак являлся аватарой их проклятой Эмао. Поэтому пришлось с ходу придумать историю о необычном слуге Даггара, который может в любой момент появиться в селении и начать убивать.
– Эмао покинула нас, приёмный, – сокрушался жрец, после того как выслушал мои предостережения. – Мы уже две малые ночи не чувствуем её присутствия.
– Для вас что-то изменилось от этого? – поинтересовался я, при этом прикидывая, сколько некоши можно разместить на крейсере. Точной численности приёмышей я так и не знал до сих пор, из-за чего принял решение взять на борт не больше трёх сотен аборигенов.
– Нет, приёмный, мы живём как и прежде. Охотимся, собираем ягоды, коренья, травы. Вода по-прежнему чистая и свежая. Но я чувствую, как увядает наш мир. Без Эмао он зачахнет, умрёт.
– Вот поэтому я и предлагаю забрать самых молодых жителей вашего поселения. Там, откуда я прибыл, есть места, где они смогут жить, не беспокоясь о будущем, – говорил, а сам еле сдерживался, чтобы не отвести взгляд. Сейчас в содружестве и на его окраинах весьма неспокойно, но там хотя бы есть шанс. А вот здесь, в аномалии, всё может резко измениться в худшую сторону. Всё в одночасье просто вымрет.
– Тревога! Воздух! – внезапно крикнул лейтенант, вскидывая оружие вверх.
– Отставить! – рявкнул я. Моё обострённое зрение увидело не только крупного чёрного мутанта, но и седока, прижавшегося к шее элитника. – Это свои!
Через несколько минут к окраине посёлка подошёл отряд приёмышей. При взгляде на них возникала лишь одна ассоциация – ветераны. Настоящие бойцы, закалённые в тысячах и тысячах сражений, более сотни лет ведущие войну с сильным противником. Вот она, истинная элита зоны А-один.
– Андрей, нас много. Больше, чем мы говорили тебе при первом нашем знакомстве, – произнёс Вадим, как и я, встречая прибывших на окраине леса. Это он недавно кружил на черном мутанте над нашими головами – разведывал обстановку.
– Сколько? – спросил я, уже планируя, как и где разместить всех на крейсере. Похоже, временно придётся потесниться.
– Восемьсот. Среди них половина – это женщины и дети. Все имеют элитную мутацию. Да, с нами сорок мутантов.
– Найдём где разместить, – быстро подвёл я расчёты. – В тесноте, так сказать, да не в обиде. Мутантов по грузовым отсекам распределим. Значит, четыре сотни бойцов, говоришь?
– Семьсот сорок. Все, кто старше шестнадцати, владеют оружием и приучены к военной дисциплине. Да ты и сам знаешь, иные здесь долго не проживут, особенно дети.
