Призадумавшись малость, князь ответил:
– Я бы вам посоветовал продолжить свою карьеру где-нибудь в провинции. Скажем, Саратовская губерния вас устроит?
– Как вам сказать, – замялся Терентий Платонович, – все-таки я привык к Москве. Здесь я родился, провел всю жизнь… Здесь у меня товарищи, приятели. Родственники, наконец…
Губы князя сложились в трубочку:
– Я вас прекрасно понимаю. Но что вы скажете, если я вам предложу место начальника губернской канцелярии?
– Вы это серьезно? – едва не задохнулся от восторга Терентий Платонович.
Князь искренне расхохотался:
– Ну, вы меня рассмешили, батенька! Мы ведь с вами не на базаре торгуемся, а занимаемся вполне серьезными делами. Так какие же тут могут быть сомнения?
– Тоже верно, – смущенно отозвался Терентий Платонович.
Неожиданно в дверь постучали.
– Войдите! – громко произнес князь.
В кабинет вошел тот самый худосочный мужчина, что принес ему приглашение явиться к князю.
– Ваше сиятельство, вам тут срочно пришла депеша, – протянул он запечатанный конверт.
Тяжко вздохнув, тем самым давая понять, каким удручающим бывает бремя государственной власти, князь Курагин надорвал сургучную печать и вытащил письмо. Терентий Платонович, проявляя такт, старался не смотреть на развернутый исписанный лист бумаги. Однако заметил под размашистой подписью круглую императорскую печать с двумя орлами.
Вот оно как!
Внимательно вчитавшись, князь удовлетворенно покивал головой. Сунул письмо обратно в конверт и небрежно бросил его на край стола.
– Весьма! – только и протянул он. А потом с хитрецой в глазах посмотрел на гостя и произнес: – А вы, однако, из счастливчиков, сударь!
– Вы так считаете? – робко спросил Мисаилов.
– Убежден! Вот только что мы с вами говорили о назначениях, а тут ко мне приходит бумага из императорской канцелярии, в которой сообщается, что в Тобольской губернии освободилось место вице-губернатора! И спрашивают меня, не мог бы я порекомендовать какого-нибудь дельного человека на это место? И вот я подумал, а почему бы, сударь, вам не стать вице-губернатором?
– Вице-губернатором? – выдохнул Терентий Платонович, почувствовав, как закружилась голова.
– Почему бы и нет? Это вам не какой-нибудь столоначальник. Это, батенька, работа ого-го! Масштаб! Что же вы молчите?
– Прямо даже и не знаю, что вам сказать, ваше сиятельство… – промямлил Мисаилов.
– Ну-у, на вас, батенька, и не угодишь, – обиженно протянул князь. – Вам удача в самые руки прыгает, а вы от нее отворачиваетесь. – Князь беспомощно развел руками. – Я тогда даже и не знаю, что вам предложить.
– Ваше сиятельство, – быстро заговорил Терентий Платонович, – было бы, конечно, здорово сделаться вице-губернатором, только потяну ли я?
– Да полноте вам, – отмахнулся князь. – Такой молодец, и не справится? Еще как справитесь! А потом, как известно, не боги горшки обжигают; ведь у вас будет штат помощников, советников, секретарей, консультантов… Если вы согласны, так я тотчас отпишу в имперскую канцелярию, – кивнул он на конверт, лежавший на столе, – что у меня подобрана нужная кандидатура.
– Я согласен, – услышал Мисаилов собственный голос, прозвучавший убедительно, к его изумлению.
– Вот и отлично!
– А сколько будет стоить э-э-э… эта услуга?
– Чего же мы все о пустяках, – лицо князя сложилось в брезгливую гримасу. – Для меня важно помочь человеку…. Ну, если вы так настаиваете, это будет каких-то шесть тысяч рублей. Для такого большого дела, уверяю вас, это сущие пустяки.
