Услышала звук выстрела и вздрогнула, конь тоже приподнял голову и посмотрел позади меня. Мы насторожились, когда услышали голоса и топот копыт. Испугавшись, я развернулась и, ускорив коня, двинулась вдоль дороги.
Слышу смех позади, и мы вновь ускоряемся, так что приходится пригнуться к шее моего друга.
Мужские голоса. Откуда они тут? Что если за мной? Нет, вряд ли. Достала платок, чуть замедлив бег, закрыла лицо легкой тканью, закрепив под заколкой. На руки – перчатки.
Обернулась – позади пять всадников. Дело плохо, они явно из высшего общества. Что они тут потеряли? На путников не похожи, города поблизости нет.
Один из мужчин, увидев нас, что-то сказал другим. Меня позвали, но я лишь продолжила ехать так же быстро.
Догнали, более того, окружили моего коня, и тот встал на дыбы, я удержалась.
Главное, быть обычной, а не подозрительной. Хотя это сложно, если учесть, что в лесу я одна и без сопровождения.
– Миледи! – воскликнул один из всадников, я лишь рассмотрела его белую лошадь и коричневую высокую обувь. Как прилежная леди я не должна поднимать головы или смотреть на мужчин, не представленных на приеме, бале, мероприятии, или дома, когда посещают гости. Вот так, столкнувшись в городе или еще где-то, я не должна говорить, или смотреть на них, и они не имеют права требовать от меня иного поведения. Это сейчас сыграет мне на руку.
– Не бойтесь!
Но я лишь сильнее склонила голову, отворачиваясь от всадников.
– Ты ее пугаешь, – послышался смех второго мужчины, с более взрослым голосом.
– Почему? – возразил первый. – Помочь ведь хотим.
– Вы можете поднять голову, – услышала я третий голос, такой спокойный и сильный, но лишь отрицательно мотнула головой. – Не переживайте, никто не обвинит вас в невоспитанности или незнании этикета, и тем более не опозорит. Даже за этот круг не выйдет то, что вы посмотрели на мужчину без представления его вам ранее.
Я хотела рассмеяться – прямо картина маслом – благородные всадники спасают бедную одинокую леди в лесу.
– Как хотя бы вас зовут? – спросил вновь первый.
– Видишь, Олман, тебе вот такие невесты нужны, – сказал четвертый мужчина, – а не те, которые сами в постель прыгают, окидывая пылким взглядом.
Мужчины рассмеялись. Я с силой сжала поводья.
– Точно, может, эта милочка согласится? – произнес пятый, и от его прозвища меня чуть не замутило – именно так меня называл тот старик. Я буквально чувствовала, как меня прожигают взглядами, особенно один – сильный и серьезный.
– Боюсь, что мы от нее и слова не дождемся, – произнес с грустью первый, кто заговорил со мной. – Вам угрожает опасность?
Отрицательно мотнула головой.
– Может, вы потерялись?
Вновь отрицательно мотнула головой.
– Тогда что? – уже с нетерпением произносит, и я слышу, как он слазит с лошади.
– Леон, даже не думай, – властный голос незнакомца, и молодой мужчина останавливается буквально в двух шагах от меня.
– Скажите хотя бы, из какого вы рода? – произнес третий.
– Что вы к ней пристали? – подал реплику пятый. – Словно впервые женщину увидели.
– Возможно, она нуждается в помощи, – отозвался первый. – Никогда не слышал, чтобы женщина одна ездила по лесам.
– Если бы нуждалась, то сказала бы – закон не запрещает просить о помощи при нужде, и это не позорно при беде, – произнес пятый вновь.
– И все-таки, – вступил сильный голос, – мне тоже стало интересно, что же тут, среди дикой природы, может делать одинокая леди?
