Вэл посмотрел на часы в телефоне и засобирался.
– Спасибо за беседу, за угощение. Очень рад знакомству, – сказал он, поднимаясь и разминая спину. – Я остаюсь в городе, в «Тигровой Сове». Позвони, если будут вопросы. А я просто погуляю. Скрины я тебе только что отправил. Пока!
Ланс проводил нового знакомого до ворот, развернулся и потопал в офис, соображая, не слишком ли накосячил для первой встречи. «Футболим парня туда-сюда, – подумал он, запирая дверь офиса изнутри. Гостей на сегодня хватит. – Не то, что я ему не верю. Просто не знаю, как подступится к такой странной проблеме. Чик провод не того цвета, и привет. Сделать Лик несуществующего моллюска – для меня это слишком».
Банка на столе оказалась полной. К пиву Вэл не притронулся.
Итак, фотки скачаны и уложены в папке на диске «Новые проекты». Ланс просмотрел их еще раз, убедился, что ничего тревожного нет и отправился дальше курочить средневекового монстра из чугуна и стали. Детали заклинили в пазах, срослись коррозией и упорно отказывались расставаться друг с другом. А резать жалко – можно по неосторожности повредить что-нибудь важное. Нагрев, охлаждение, смазка, молоток. Круг за кругом.
Ланс насладился победой, когда майское солнце уже скатилось за горизонт, не дождавшись триумфа человеческого гения над глупой железякой. Орудуя хитрыми инструментами, парень соображал, к кому бы обратиться за советом, чтобы помочь Вэлу. Нашлось около десятка кандидатов на вакансию эксперта по виртуальным чудовищам. Новая работа – новый круг знакомств. «Покончу с Муреной и разошлю вводные данные этим диванным специалистам, – придумал он последнее на сегодня дело. – Пара фоток монстра на ночь: что может быть прекраснее?»
Ланс полностью расслабился в эргономично идеальном кресле и разбудил комп. Начал открывать нужные папки.
…Ледяной ветер открывает шквальный огонь крупинками снега. Он сбивает с ног и не дает сделать вдох. Ланс на залитой водой льдине. Сквозь снег, летящий со скоростью звука, ничего не слышно, видны лишь голодные черные волны океана Неизвестности. Льдина качается, устоять невозможно. Колени и ладони разбиты, но это ничего не дает – кровавые пятна тут же смывает океан. Они с Ветром и Снегом уверенно делают свою работу. Льдина начинает крениться. Угол наклона становится таким, что Ланс медленно стекает в темноту волн, ощущая теплым животом последние метры ледяного материального мира. Зацепиться за него нечем. Нет понимания, что это, как произошло, и, главное – почему…
Осознать свою беспомощность и ее причину – уже половина дела, когда борешься за жизнь.
С компом все было в порядке. Но таинственно исчезли все данные за последний месяц. Фото, переписки в мессенджерах, почта, созданные файлы. Снесены аккуратно и безвозвратно. Заодно удалены абсолютно все контакты, и заблокирован доступ к облачным сервисам. Аннулированы аккаунты соцсетей и служб технической поддержки. Одним словом, оборваны все связи с внешним миром. Интернет есть, но нет возможности к нему подключиться. В телефоне и планшете та же картина. Ланс был парализован – информационно, эмоционально и физически.
Когда выяснилось, что исчезла суперсекретная папка с лекциями Мастера Лика, началась паника. Да, она запаролена такими системами безопасности и заклятиями, что самому мощному компьютеру из известных на взлом понадобится лет двадцать. Из известных…
