Финика и Ланс в тот вечер были дома. Они старались проводить дни размеренно и без спешки. Вот-вот родится их малыш. Гостиная, чай с жасмином, пустая болтовня канала новостей…
Ракета достигла цели в десять тридцать. Интернет-издания, радиостанции и телеканалы всего мира вспыхнули заревом, ослепляющим сознание. В их родном городе только что произошел террористический акт, просто невозможный в стабильном западном мире. Нападение совершила банда с холодным оружием. Убито 32 человека, живым не ушел никто. И все они – жители домов «Два Каштана», обоих домов! Тело типа из квартиры номер 10 не обнаружено.
Связать два страшных события оказалось несложно. Разоблачающая статья спровоцировала кровавых слуг Дьявола на немедленный шокирующий ответ. Мир получил официальное уведомление: это работа экстремистской организации, практикующей черную магию. О ней нет никаких, даже косвенных сведений. Траур три дня.
У Ланса стучали зубы, но ему как-то удалось привести Финику в порядок и уложить спать.
Субботнее утро после тревожной ночи не оказалось самым спокойным за последние годы. Солнце было уже достаточно высоко, поэтому стук в дверь Ланса не разбудил. Просто как-то странно: люди обычно предупреждают о визитах. Если это незнакомец – стоит ли открывать, особенно после вчерашних событий?
За дверью оказалась худенькая девушка небольшого роста. Бледная, почти бесцветная кожа, волосы естественного темного оттенка, свежая стрижка «каре», крошечная родинка на верхней губе. С виду просто школьница, но осанка и прямой взгляд из-под классических солнцезащитных очков выдавали в ней взрослого человека. И еще один момент – она пришла с двумя охранниками в стандартных темных костюмах.
Девочка шагнула в дверной проем, протянула правую руку, Ланс принял рукопожатие.
– Доброе утро, Ланс! Меня зовут Сальма, – проговорила нежданная утренняя гостья. – Не беспокойся, парни останутся на улице. Мы сможем поговорить несколько минут наедине. Оправдываться тебе не придется – Финики нет дома. О нашей встрече она не узнает. Я не буду оставлять после себя улик вроде колпачка от помады или набойки каблучка. Впрочем, ты можешь попросить об этом, если тебе нужно. Ваши отношения меня пока не касаются. Кто знает, может перчинка и не помешала бы?
Финики действительно не было дома. Они с Моникой с утра вышли за покупками, пока не жарко.
– Я могу сварить кофе, – хмуро проговорил парень, соображая, что делать под таким напором.
– У нас правда есть какое-то время. Сейчас распродажа в детском отделе. Случайно, представляешь! – девушка открыто улыбнулась и сняла очки. – Садись, не нужен мне твой кофе, хотя спасибо.
– Мы на «ты»? – уточнил Ланс.
– Дай мне подумать, – ответила юная леди без смущения и что-то написала в телефоне. А потом продолжила, как будто рассказывала школьному товарищу, где живет и кем работает. – Сальма – это не сокращение от слова «сальмонелла», как некоторые думают. Это версия таких известных имен, как Соломия или Соломон. Библейское или даже немного более древнее. А еще моя мама – Королева Устриц! – похвасталась девушка.
Ланс уронил бутылку минералки, которую как раз пытался открыть. Та дико зашипела и, брызгаясь, укатилась под столик. Пришлось доставать. Спрятавшись под крышкой стола, парень даже помотал головой, чтобы информация зашла равномерно.
Открылась входная дверь, охранник внес обычную коробку с пиццей, поставил ее на столик и удалился обратно спиной вперед, не разворачиваясь.
