Вдруг эта сфера начала приближаться, стремительно расти на глазах. Почти соприкоснувшись с космонавтом поневоле, сфера вдруг растворилась и вокруг Анта образовался густой туман, который стал постепенно рассеиваться. Через некоторое время сквозь него проступили очертания окружающего мира.
Когда картина местности, в которой он оказался, окончательно прояснилась, Ант обнаружил себя стоящим на скальном плато, обрамленном утёсами с трёх сторон и глубокой пропастью, распростершейся позади него. Это было похоже на амфитеатр, вырубленный в скале некоей непостижимой силой.
Похоже, это место знавало много неурядиц. Площадка была испещрена трещинами и разломами, местами оплавлена, несла на себе следы многочисленных ударов стихии, о чем говорили пятна ожогов и выбоины всевозможных форм и размеров. Те же свидетельства невзгод виднелись и на израненных сводах амфитеатра, а по всей площади амфитеатра были разбросаны камни и валуны. Довершали картину облака пыли, которые то и дело вздымал врывающийся сюда ветер, клубящиеся вокруг и извивающиеся серыми змеями промеж камней.
Внимательно осмотрев место, в котором он оказался, Ант заметил массивные каменные ступени, прорубленные в теле дальнего утеса. Уходя вверх, они вели к огромным вратам, створки которых были выполнены в виде орлиных крыльев, а над ними возвышалась орлиная голова. Также можно было различить каменное сооружение, напоминающее алтарь, расположенное на площадке перед вратами. У подножия ступеней, опираясь на древко огромного молота, стоял большой каменный истукан3.
«Если мерить его в диллах, получится никак не меньше двух в высоту», – подбодрил себя Ант забавным наблюдением и направился к изваянию.
Поравнявшись с гигантом, Ант окинул его взглядом. Теперь он мог видеть то, чего было не различить издали: изящный рельеф каменных мускулов, атлетическое телосложение, человеческие черты лица. Это был не просто каменный чурбан, а настоящее произведение искусства. Одетый лишь в набедренную повязку и вооруженный каменным молотом, он производил впечатление пещерного человека, охраняющего вход в своё логово. Лишь его закрытые веки не вполне подтверждали эту идею, впрочем, быть может, он просто дремлет на посту, и нужно бы его разбудить?
Ант все ещё размышлял о флюиде непоколебимости и мощи, исходившем от каменного колосса4, когда шагнул по направлению к ступеням. Едва он занес ногу над высоким, достигающим его колена, краем нижней ступени, как услышал громкий, скрежещущий звук позади и инстинктивно пригнулся – как раз вовремя для того, чтобы огромный каменный молот пронёсся над его головой, направляемый руками ожившей статуи, и не размозжил её. Все ещё пребывая в растерянности от внезапного нападения, Ант оцепенело наблюдал, как мощные руки гиганта заносят молот снова, готовясь нанести удар сверху вниз – в то самое место, в котором он находился.
Теперь глаза статуи были открыты. Из-под каменных век на Анта бесстрастно взирали прозрачные кристаллические глаза, похожие на грубо огранённые куски хрусталя. Они испускали белёсое, едва уловимое свечение. Вдруг эти глаза, приковавшие к себе внимание Анта, вспыхнули ярким сиянием, и каменный дикарь с рёвом обрушил свой молот на распластавшуюся на ступенях жертву.
Это обстоятельство живо вывело Анта из ступора, и, едва осознавая происходящее, он юркнул между широко расставленных ног нападавшего и спешно отскочил на добрую дюжину метров, спрятавшись за большим валуном.
