Голова То обладала пустотелой конструкцией, в которой содержались чертежи механических устройств и книги с формулами и секретами сплавов.
Каждый коготь льва имел сердечник, выполненный из десятков различных металлов, представляя собой пробники для лабораторных исследований.
В карманах его плаща хранились образцы материалов для брони, а линии на шкуре шифровали формулы химических реакций.
Зелёные глаза То вглядывались через великий Арсин на библиотеку Абрафо, но пасть его хранила молчание. И потому рассказать о своих секретах он не мог никому.
Арахо То, как и другим исполинам, хранившим Знание, оставалось лишь терпеливо дожидаться момента, когда потомки победителей древней войны сами раскроют его секреты.
Или не раскроют вовсе.
***
Она посмотрела на меню и замялась.
– Бросьте, – посоветовал ей леопард. – Первое, что я понял, когда приехал в Эйоланд – все его жители постоянно голодные.
Он улыбнулся.
– И не беспокойтесь по поводу денег. Я обеспеченный тери.
Багенге продемонстрировал ей кошель, и вынул из него монету крупного достоинства. На неё можно было поесть и пятерым.
Однако Лила Изуба стеснялась. Ей очень хотелось заказать мясо под кисло-сладким соусом – она пробовала его лишь раз в жизни, и оно привело её в восторг. Но стоимость блюда выходила за пределы её зарплаты.
Как и любому сотруднику Абрафо, денег ей почти не платили. А кормили хоть и досыта, но самым простым, лишь слегка приготовленным мясом.
Леопард вздохнул.
– Можете не говорить, просто ткните пальцем, что вам заказать. Вот и отлично. Мне оно тоже нравится. Что будете пить? Воду? Не стоит, рекомендую вот этот слабый эль. Он отлично подойдёт к мясу.
Не слушая её возражений, он сходил и оплатил еду.
Мясо принесли быстро, и оно излучало потрясающий аромат.
Она накинулась на него жадно, не в силах устоять перед изысканным блюдом.
Лишь съев больше половины, она поумерила пыл и смущённо откинулась на спинку стула. Ей стало неудобно перед леопардом за свой аппетит и желание вкусно поесть.
Леопард глядел на неё с улыбкой, положив подбородок на сцепленные вместе руки. Сам он тоже съел примерно половину.
– Вы не сочтёте за наглость, если мы перейдём на «ты»? – спросил он.
– Только если вы не станете ко мне приставать, – предупредила она.
– Обещаю, что не буду, хотя вы очень красивы.
Она рассмеялась.
– Не преувеличивайте. Ой, прости, мы же договорились на «ты».
Он рассмеялся в ответ.
– И правда. Как тебя зовут?
– Лила. А тебя?
– Алекс.
– Очень приятно, Алекс.
Она подцепила вилкой следующий кусок мяса, облечённый в слой соуса, и, предвкушая, поднесла его ко рту. Но тут же выронила на тарелку. Затем медленно выпрямилась, глядя на собеседника.
Тот продолжал смотреть на неё так же, как и прежде. Но ей показалось, что его серые глаза приобрели стылость и мертвенность.
Будто её внимательно разглядывал труп.
– Алекс? Тот самый Алекс Багенге?
Он утвердительно качнул головой. Его хвост скакнул ему на колени. Он взял его в лапы, вытянул, приобнял и рассеянно ткнул в него носом.
Он выглядел дружелюбно и неопасно.
Если не вглядываться ему в глаза. В стылые глаза мертвеца.
Она почуяла тонкий, но удушливый запах падали, вперемешку с ароматами крови, пороха и сожжённой плоти.
Её охватила паника. Против воли она начала дрожать и всхлипывать.
– Пожалуйста, – прошептала она.
Его молчание превратилось в вечность.
– Лила, погляди на меня, – Алекс заговорил мягко, но с нажимом.
