– Да будет благословен твой приход, Тораний, – приветствовал его Секст. – Что скажешь нам новенького? Как живет твой молодой господин?
– Слава Богу-Христу: здоровье моих господ хорошее. Но Альбин, видимо, скучает без тебя, Люций.
– Правда? – приятно изумился юноша.
– Совершенная правда.
– Ах, если бы он сделался христианином! – воскликнул Люций.
Отец положил ему руку на плечо и проникновенно ответил:
– Молись Господу о его обращении. И мы будем верить и надеяться, что Альбин просветится светом христианской веры.
– Как бы я был этому рад! Мы ведь были с ним так дружны.
– Мой молодой господин очень интересуется, где вы поселились.
– И ты не сказал, Тораний?
– Я все-таки опасаюсь открыть ему ваше убежище. Мало ли что может случиться. Как бы не навлечь на вас горя. Но я ему как-то рассказал о христианстве.
– Он интересовался?
– Конечно, он спрашивал меня уже несколько раз: справедливы ли те обвинения, которые возводят на христиан.
– И ты, конечно, постарался его разубедить? – спросил Люций.
– Разумеется. Я прямо сказал, что это клевета.
Секст на минуту задумался, потом решительно проговорил:
– Я вот о чем прошу тебя, Тораний. Приведи к нам Альбина.
Раб с изумлением взглянул на Секста:
– Но не опасно ли это?
Секст мягко улыбнулся:
– Возлюбленный мой брат во Христе! Чего же нам бояться? Мы должны считать за счастье пострадать за Христа. Не так ли? И потому нам бояться решительно нечего. Мы должны быть каждый день готовы к смерти. Но удастся ли нам обратить мальчика Альбина на правый путь? Я знаю, он мальчик умный и серьезный. Все в руках Божиих.
– Хорошо, Секст, я постараюсь исполнить твое желание.
– А здесь мы познакомим его с христианством! – с жаром вскричал Люций.
– И будем верить, что Христос даст тебе нового брата, – ответил ему отец.
Тораний взялся за исполнение своей задачи издалека и осторожно. Он неоднократно заводил с Альбином разговор о христианстве. Он рассказал ему, как однажды присутствовал при допросе христиан:
– И удивительное дело, господин, как христиане безбоязненно исповедуют Христа.
– И не отрекаются?
– Нет. Даже дети и те не отрекаются. Они так твердо заявляют о своем исповедничестве Христа, что нужно изумляться их мужеству. Когда я был на допросе, то видел мальчика твоих лет.
– Не Люция ли?
– Нет, не Люция.
– Тораний, а может быть, Люций тоже убит? Ты ничего не слыхал о нем?
Тораний на секунду замедлил с ответом, а затем быстро проговорил:
– Я его недавно встретил на улице.
– Встретил на улице? Почему же ты мне об этом не сказал? Почему молчал?
– Господин, но ведь Люций христианин. Я не мог говорить тебе о нем.
– Почему?
– Христиан гонят по приказу императора. Христиане считаются презренной сектой. Не навлек ли бы я твой гнев, господин?
Альбин взволнованно прошелся по комнате.
– Люций был моим другом, и я, естественно, могу интересоваться его судьбой! И, наконец, ты же говорил, что на христиан клевещут.
– Да, господин, и сейчас могу тебе сказать: на них возводятся самые ужасные, нелепые клеветы.
– Тораний, а может быть, ты и сам христианин? Говори прямо, не смущайся.
На лице Торания промелькнул было испуг, но это было мимолетно, и он тихим, но твердым голосом ответил:
– Да, господин, я христианин.
Альбин невольно вздрогнул. Тораний это заметил и с мольбой в голосе заговорил:
– О, господин, не верь клеветам на христиан! Я безгранично счастлив теперь, что узнал Христа. Это наш Спаситель и Искупитель. Всем Своим верным последователям Он обещал вечное Небесное Царство.
