– А вы сами будете загадывать желание? – строго вопросил Подросток.
– О, я уже загадала! Еще когда Дух Зимы приходил в позапрошлый раз. Я загадала стать владелицей маленькой, уютной гостиницы в горах…
Делец недовольно поморщился.
– Это чудесная трогательная история, но нельзя ли уже перейти к делу?
Хозяйка кивнула:
– Разумеется. Дорогие гости! Как вам известно, Дух Зимы является сюда раз в шесть лет и исполняет одно желание. Однако боюсь, вы не все знаете.
Кроме Берты, посвященной в то, что собирается открыть хозяйка, все затаили дыхание. Воздух наполнился тревогой и ожиданием чего-то плохого.
И плохое не замедлило произойти.
– Дело в том, – продолжила хозяйка, – что Дух Зимы исполняет не одно желание для каждого просящего. Он исполняет всего одно желание. Одно в шесть лет.
Воцарилась тишина. Улисс и Берта переглянулись, а остальные постояльцы потрясенно уставились каждый перед собой, избегая встречаться взглядом с соседом.
Хозяйка, исполнив свою судьбоносную миссию, бесшумно удалилась.
3
Постояльцы заголосили одновременно. Не без труда Доктор убедил их успокоиться и, когда шум утих, сказал:
– Да, ситуация щекотливая. Вот как мы поступим. Первое. Мы им ничего не подарим. Второе. Ничего они от нас не получат!
– Да вообще никто ничего не получит, господин Доктор! – истерически выкрикнула Актриса, не обращая внимания на робкие попытки мужа ее утешить.
Влюбленная, взгляд которой потерял всякий намек на безадресную нежность, с надрывом произнесла:
– Если Дух Зимы исполнит только одно желание… то чье?
Делец пожал плечами:
– Не вижу проблемы. Давайте я всем заплачу, и желание будет мое.
– Нет! – воскликнули Доктор, Подросток, Влюбленная и Актриса.
– Напрасно. Сумма с тремя нулями. Ноль ноль точка десять.
– Нет! – воскликнули Доктор, Подросток, Влюбленная и Актриса.
– Тогда давайте вы мне все заплатите, и я пас.
– Нет! – воскликнули Доктор, Подросток, Влюбленная и Актриса.
Антиквару эта перепалка надоела, тем более что у него тоже имелось предложение.
– Должно исполниться желание тех, кого больше. Правда, дорогая?
– Совершенно верно! – согласилась Актриса.
Делец возмущенно стукнул кулаком по подлокотнику кресла.
– Ну уж нет! Ваше желание опасно – так сказал Лис Улисс!
– Улисс нам не указ! – возразила Актриса.
– Вот именно! – немедленно поддержала ее Влюбленная. – Мы о нем даже ничего не знаем!
Доктор метался между спорщиками и пытался навести порядок.
– Друзья, пожалуйста, перестаньте! Не будем ссориться!
– Еще как будем! – заверил Подросток.
Актриса недобро покосилась на щенка.
– А несовершеннолетних надо сразу исключить!
Подросток фыркнул.
– Не несовершеннолетних, а тех, кто хочет стать несовершеннолетним!
– Я хочу помолодеть, а не стать несовершеннолетней!
Терпение Доктора лопнуло.
– Да что с вами такое! Ссоры не помогут, вы что, не понимаете? Передеремся без толку!
Этот окрик и грозный вид не на шутку рассерженного кролика возымели действие: на пару секунд стало тихо.
На третьей секунде Антиквар поинтересовался:
– Что вы предлагаете?
Доктор заложил лапы за спину и стал похож на Бертиного учителя физики, девушка даже вздрогнула.
– Есть множество способов… Например, жребий. Доверить свершить выбор слепой судьбе.
– Ага, щас! – фыркнул Подросток.
Доктор пожал плечами.
– Согласен, плохая идея. Можно проголосовать. Чье желание поддержит большинство голосов, тому и загадывать.
– Отличная мысль! – обрадовались Актриса и Антиквар.
