Вася прижался к тёплому боку. То спокойствие, что и при прощании с Неей, затеплилось у него в груди. Волчица прильнула к нему, обняв его мощными лапами.
– Нея… Какая ты мягкая…
– Я не Нея, я Рада, – неожиданно отозвалась волчица. – Ты… – слегка запнулась она от смущения. – Ты тоже мягкий. И тёплый. И добрый.
– Я знал, что ты умеешь говорить, – негромко сказал Вася.
– То есть?.. – в недоумении наклонила морду собеседница. – Все же говорить умеют! Тебя что, медведь по голове стукнул?!
Мальчик смущённо втянул голову в плечи и пробормотал:
– Ну… У нас звери не разговаривают…
Волчица непонимающе на него посмотрела:
– В смысле «у нас»?
Вася попытался объяснить:
– Ну… У нас… Ну, типа… У меня дома, вот!
– А где твой дом? – спросила Рада, так ничего и не поняв.
– Не знаю… – прошептал мальчик, смущённо покраснев.
Волчица замолчала. Всё это было очень странно. Никогда она не слышала о таких штуках.
– Знаешь что, я отведу тебя к Росомахе, – решительно сказала Рада.
– К росомахе?! Они же… они же такие большие… и страшные… ты хочешь, чтобы она меня съела? – испуганно стал отпираться Вася.
– У нас Росомаха – самый мудрый зверь, к ней все приходят за советом. Она съедает только тех, кто её боится. Так что будь готов, я уже поняла, что ты пугливый, – усмехнулась волчица.
Вася смутился ещё сильнее. Не дождавшись от него ответа, волчица вздохнула и принялась копать. Мальчик подобрался к ней и молча направил Раду в нужную сторону, когда её лапы попали на корень. Вскоре они выбрались из ямы.
Волчица отряхнулась от комков земли, приставших к её густой шерсти.
– Росомаха тут неподалёку, до темноты доберёмся.
***
Рада шла, то и дело спотыкаясь.
– Рада, Рада, осторожнее, там болото! – закричал Вася, когда волчица свернула с безопасной дорожки.
Мальчик положил руку подруге на загривок, направляя её в нужную сторону.
Волчица выдохнула, почувствовав запах Росомахи.
– Вась, мы дошли!
Мальчик облегчённо улыбнулся и спросил Раду:
– А что теперь?
Волчица посерьёзнела и сказала:
– К Росомахе ты пойдёшь один, меня она не очень любит. Главное – не бойся её, просто честно всё расскажи и спроси совета.
Вася сглотнул. Волчица чуть не застонала, почуяв его страх:
– Только не начинай бояться, пожалуйста! Вдохни, выдохни, не бойся!
Мальчик кивнул и нетвёрдым шагом вошёл в огромную нору Росомахи.
– Я буду тебя ждать неподалёку! – крикнула Рада ему вслед.
***
– Добыча! – радостно шепнула Росомаха, сверкнув тёмными глазами.
Тут же заметив существо, пахнувшее страхом, зверь собрался в комок, готовясь к прыжку.
– Мама! – отчаянно вскричал Вася, увидевший огромную росомаху, которая явно хотела его съесть. Хищница прыгнула, крепко вцепившись в мальчика. Вася часто задышал, почувствовав её клыки. От смерти его спасла только толстая куртка. Мальчик вспомнил первую встречу с Радой. «Она меня сейчас ждет, волнуется…» Росомаха учуяла, что жертва перестала бояться, и неохотно разжала зубы.
– Росомаха…
– Что? – грубо пробурчала хищница.
– Я тут нездешний, домой надо… Помогите, пожалуйста!
Росомаха отпустила Васю – по законам их страны невежливо было убивать и съедать тех, кто не боится. Её морда на секунду приняла какое-то отчуждённое выражение, но сразу же сменилось угрюмостью.
– С костью пришёл, с костью и уйдёшь. До заката провозишься – сам дурак, тут жить будешь, – с неудовольствием прорычала Росомаха.
– Спасибо! – сказал Вася и пулей вылетел из норы. «Ффуух, хорошо, что она меня не съела! – подумал мальчик. – Теперь можно попрощаться с Радой – и домой».
