- Фух, - кот мотнул головой, а потом оглянулся и подскочил на лапы.
Он даже убегал с невероятным изяществом.
- Еще раз не послушаешься… – Тани погрозила кулаком здоровенному хищнику.
Сама же уселась рядом со мной на траву и шумно выдохнула, а потом упала на спину, раскинув руки. Мне показалось, что из ее груди вырвалось мурчание.
- Мы каждый год ходим караваном. В это время ночи темные, но короткие. Тепло и дождей нет.
- Сколько повозок всего едут по дороге? – решила я поддержать разговор.
- Наших вон, - она кивнула в сторону, - всего восемь. А чуть дальше стоит почти четыре десятка кибиток. Еще конников около полусотни.
- А они зачем? – удивилась я.
- Защищать от разбойников. Тут в окрестностях хватает лихих людей. Многие хотят поживиться.
Я невольно поежилась и оглянулась. Деревья поодаль уже не казались такими безопасными, как раньше.
- Простые торговцы платят за сопровождение и примыкают к каравану. Когда нас много, то можно нанять отряд охраны и не о чем не беспокоиться.
- Ни о чем? Точно?
- Разбойники не станут связываться с вооруженными воинами. На дороге хватает более слабой добычи.
Мне стало страшно подумать, кого могут бояться оборотни. Насколько разбойники опасны?
- Отчаянные способны на глупости, но мы не везем ничего из того, что они способны продать. Вот на обратном пути нам придется не так сладко.
- Почему?
- У нас с собой будет… - женщина замялась. – Все знают, что из столицы идут караваны с ценным грузом. Потому мы наймем отдельный отряд только для себя.
- И чем же вы торгуете?
- Рога, шкуры, рыбья кожа и перья, - улыбнулась Тани.
- Зачем это все?
– Их потом переправляют через море, где они очень редкие. В наших лесах полно живности, на которую мы охотимся для пропитания. Все, что остается от раздела туш, перерабатываем и затем готовим к продаже.
- Понятно.
- А мне стало интересно, из чего сделана твоя одежда. Я не видела таких тканей.
- Вроде шелк, - я пожала плечами.
- Так вот какой он на ощупь, - произнесла Тани восхищенно, накручивая темный локон на палец. – Шикарная ткань.
- Я бы хотела тебе его подарить.
- Что ты, - отмахнулась женщина. – Оно же стоит целое состояние.
- Ты меня спасла, - напомнила я. – Приняла в семью…
- Ксана… - попыталась возразить Тани.
- Мне бы хотелось отдать платье тебе. И неважно, сколько оно стоит. Если ты дашь мне взамен тунику…
- Милая, ты очень наивна. Шелк ты выгодно продашь в столице. К тому же, - кошка усмехнулась, - оно мне не по размеру. Ты уже чем я в плечах и бедрах.
- Я немного похудела за последнее время. Нервы на работе…
- На работе? Где ты трудилась? Руки у тебя нежные.
- Я была помощницей. Решала вопросы.
Как продолжить я не знала и замолчала.
- Не бойся, никто тебя не осудит, - произнесла Тани едва слышно и села рядом.
Она пожала мне руку и уставилась на огонь. В ее золотистых глазах танцевали блики.
- От тебя пахло людьми и волком. Человеческий дух самый мерзкий, - женщина содрогнулась. – Что может быть хуже человеков?
- Да уж, - рассеянно пробормотала я.
- И еще был запах чего-то непонятно. Оно перебивало аромат своего зверя.
- Моего… - я прикусила язык, едва не проговорившись.
- И твоим бывшим хозяином от тебя тоже не пахнет, - неправильно поняла меня собеседница.
- Хозяина не было, - наконец смогла выдавить я. – И зверя тоже.
- Ты не оборачивалась? – изумилась Тани. – Но ведь по возрасту уже давно положено. Или… - она нахмурилась, - тебя поили одолень-травой?
