Очень хотелось спросить зачем, но что-то в облике подруги подсказывало, что делать этого не следует. Однако, она сама поняла, что меня снедает любопытство и снизошла до пояснения:
- Надо отбить аромат самки. К лагерю идут дикие перевертыши.
- Кто это? – я не спешила выполнять указание.
- Те, кого изгоняют из общины, со временем теряют первую ипостась.
- Почему?
- Их не принимают в обществе. Старосты наших городов и деревень могут лишить отступника собственного запаха. Мы не чуем в них братьев и сестер.
- А во мне? – неожиданно выпалила я. – Ты чуешь…
- Откуда ты такая взялась, глупенькая? – с тоской протянула женщина. – Не пахни ты зверем, мы бы не пустили тебя в повозку. В пути никто не подбирает посторонних… - она запнулась и спрятала глаза.
- Я посторонняя, - сказала твердо. – Почему вы меня подобрали?
- Обсудим это позже, - женщина ухватила меня за руку и потянула к повозке.
Я вырвала ладонь из ее цепких пальцев и шагнула назад.
Волчий вой раздался куда ближе, чем раньше. Я содрогнулась от близости хищников, но все равно продолжила пятиться, все еще держа пучок травы.
- Зачем вы это сделали?
- Не дури, звери близко. Они порвут тебя.
- И какое тебе до этого дело?
Оглянувшись, я поняла, что на поляне больше никого не осталось. Все забрались в свои повозки и плотно закрыли двери. Чуть поодаль мужчины согнали лошадей и торопливо раскладывали костры по кругу.
- Не делай глупостей.
- Начинай говорить. У нас мало времени, - потребовала я, почти теряя присутствие духа.
Пусть все выглядело глупо, но чутье подсказывало – мне нужно знать правду. И добыть я ее могу лишь так. Не собирались коты посвящать меня в свою тайну. А она была, в этом я не сомневалась. Во всех мирах торговцы были ушлыми. Никогда не поверю, что эти двое стали бы брать лишний рот во время поездки, а тем более давать фамилию. И попытки заступиться перед капитаном выглядели слишком жертвенно. Зачем им это?
Наверно на моем лице отразилась решимость идти до конца. Потому как Тани выдохнула и подняла ладони.
- Расскажу…
- Пообещай, - потребовала я.
Кошка вскинулась и в ее глазах полыхнула ярость.
- Не смей просить с меня клятву, - прорычала она.
- Я уйду прямо сейчас.
- Тебя убьют.
- Тебя это не касается.
С этими словами я подхватила юбку и направилась к лесу. Я не была до конца уверена, что сделаю, оказавшись между деревьями. Возможно, попытаюсь забраться повыше и буду надеяться, что у диких оборотней нет способности последовать за мной по стволу.
- Обещаю, - отчаянно выкрикнула Тани и уже тише добавила, - расскажу, зачем нам ты нужна.
Я повернулась, посмотрев на мрачную кошку и медленно кивнула.
- Пойдем в повозку, - попросила женщина, словно состарившись. – И натрись уже травой, глупая девчонка.
Пришлось подчиниться. Волчий вой раздался так близко, что можно различить, что глотка, которая его исторгала была простуженной. По крайней мере, хриплый звук вызывал именно такую ассоциацию.
Тани практически затащила меня в повозку, захлопнула дверь и задвинула широкую задвижку. А потом вынула мешочек с серыми камушками. Они оказались прессованной крупной солью, перемешанной с измельченными травами.
- Умеешь пользоваться арбалетом? – хмуро спросила она.
Я мотнула головой.
- А рогаткой? – чуть разочарованно уточнила кошка.
- Тут я не бесполезна, - воспрянула я духом. – В детстве с мальчишками…
Тут же осеклась, подумав, что девочки в этом мире могут расти отдельно от мальчиков.
