- Раз-два-три-четыре, - произнесла я почти шепотом, - попу выше, шаг пошире, - а потом я обратилась к возничему на моей повозке, - подвинешься?
Тот кивнул и уступил мне место рядом на козлах.
- У тебя есть что-нибудь перекусить? Я голодная жутко.
Молодой ягуар сглотнул и сунул мне мешочек с сухариками и ягодами.
- Давай мириться, - миролюбиво предложила я. – Путь у нас будет долгий.
Рил не стал возражать тому, что повозка выбралась на дорогу и вклинилась между остальными. Когда мы скрылись из вида гостей и волка, я мелко задрожала.
- Что с тобой? – всполошился парень.
- Все хорошо. Просто перенервничала. Расскажешь мне, почему меня запихнули в повозку.
- Боялись, что ты перекинешься. Как ты рычала! – он с восторгом покосился на меня. – А про какой огонь тот старый говорил?
Я закусила губу, подумав, что не все в караване знают о фаер-шоу, который я устроила. Неужто волки решили скрыть мою тайну? Не нужно быть гением, чтобы понять – не к добру это.
Парень пытался меня разговорить. Да только я отзывалась неохотно. Мешочек с нехитрым перекусом помог справиться со стрессом. Но вскоре солнце стало пригревать и пожалела, что у этой повозки нет козырька.
- Тани где-то впереди? – перебила я болтливого котенка.
- Да, в середине каравана. Она переживала и несколько раз прибегала уточнить, не пришла ли ты в себя.
- Даже так, - я подумала, что здорово подставила подругу своим поведением. – Расскажи мне что-нибудь… сказочное, - ласково попросила я попутчика.
Тот приосанился, предвидя возможность мне угодить и уточнил:
- А чего ты хочешь узнать?
- Может, какие истории про пришедших с водой?
- Про пришлых? – с готовностью переспросил парень.
Я кивнула и продемонстрировала ленивый зевок:
- Ну, если ты не знаешь ничего такого…
- Знаю, - воодушевленно заявил ягуар.
И он рассказал.
Пришлые в этом мире были легендой. Вроде и не было их в реальности, но каждый знал, что если кто придет с водой, то следует сообщить о нем старосте. Стоит тут же сдать пришедшего страже и ни в коем случае не утаивать такого оборотня.
- И почему же? – словно невзначай уточнила я.
- Потому как пришлые принадлежат князьям. Они вроде как опасны, - парень оглянулся, будто беспокоясь что нас могут подслушать. - Но старики говорят, что приходящие приносят удачу. И хитрые правители не хотят ею делиться.
- Как кроличья лапка? - улыбнулась я, отмахиваясь от назойливого шмеля.
- А что с лапкой? – не понял мальчишка и смешно наморщил широкий нос.
- Ничего, - я протянула ему кусочек сухой лепешки. – Расскажи еще. У тебя выходит так славно.
Зардевшись от похвалы, возница продолжил.
Он поведал, что тех, кто спрятал пришлого могли наказать. Вплоть до изгнания из общины.
- Чтобы никто не смел присвоить удачу, - пояснил он. – Ну, они-то говорят про опасность всякую.
- Интересно.
- Какая от них может быть опасность? – рассудительно продолжил он. – Да и вряд ли они есть, эти пришлые. Наверняка просто так князья забирают себе кого хотят.
- Зачем?
- Так ведь все пришлые только девки, - как само собой разумеющееся сказал парень.
- Может и мужчины есть, - решила я поддержать разговор, чтобы он не утих.
- Никогда о таких не слышал.
- Вроде ты уверял, что их вовсе не бывает, - напомнила я. – Почему б не придумать, что и мужчины…
- Не бывает пришлых мужиков, - упрямо насупился ягуар. – Только бабы. И князья их сразу берут для гаремов своих.
- Зачем?
