– Откуда такая уверенность? – поинтересовался Иолл.
– Всякое в жизни бывало… – уклончиво ответил Аилл.
После нападения айзи у молодёжи отпала охота резвиться, поэтому остаток пути преодолели быстро и без особых приключений. К вечеру второго перехода равы стали встречаться целыми семействами, а над ними гордо возвышались ещё более высокие стволы боруша.
Степной участок был пройден – впереди ждал густой лес.
Глава 7
Пёстрое разнообразие жизни
Обходить огромный лесной массив было бессмысленно – он протянулся вдоль чуть ли не всего горного хребта, поэтому ранее принятое решение «штурмовать» зелёную преграду было наиболее разумным и интересным.
Но прежде чем войти в густую незнакомую чащу, путешественники решили устроить привал и только после короткого отдыха и обсуждения предстоящих событий отправились дальше.
Живая зелёная масса как будто разом поглотила исследователей, погрузив группу в сумрак, сквозь который едва пробивались редкие лучи Калуши. Из гигантов, в лесу доминировали огромные равы и боруши. Если с равой мы уже познакомились, то о боруше следует рассказать отдельно.
Он представляет собой огромное дерево, возвышающееся над всей остальной лесной растительностью. Лишь только равы, да ещё парочка видов пытаются соперничать с ним размерами, впрочем, безуспешно. Боруш обладает полым коленчатым стволом и настолько широкой раскидистой верховой кроной, что крупные листья плотным кольцом окружают верхнюю часть растения, образуя своеобразный зелёный остров. В центре такого «острова» находится крупное соцветие, кишащее всевозможными видами насекомых и мелких животных. Если дерево произрастает не в одиночном экземпляре, то каждый такой островок накрепко объединяется ветвями с соседями, образуя сплошной зелёный массив. Поглядите на него сверху и вам покажется, будто кто-то расстелил бескрайний зелёный ковёр, покрытый белыми узорами цветущих клумб.
Жители таких клумб являются излюбленным лакомством разноцветных ифли8 и других покорителей воздушных пространств. Вместе они образуют совершенно обособленную от остального мира экологическую систему верхнего яруса, непохожую на обитателей нижних «этажей».
Каждый аусианин просто в восторге от подобных «островов», где можно не просто хорошо провести время, но и при необходимости укрыться от опасности. В глубокой древности их предки так и поступали, да и сейчас этот старинный способ защиты оказался как нельзя кстати. Плотное сплетение листвы позволяет беспрепятственно передвигаться по зелёной глади, а хищники нижних ярусов редко посягают на независимость этого странного мирка, поэтому путешественники решили использовать зелёные просторы в качестве места для ночлега и укрытия на случай опасности.
Если сквозь густую листву к поверхности почти не проникает свет, то это не означает, что странный мир нижних ярусов мёртв! Многочисленные виды животных давно приспособились к миру мрака, а полые стволы боруша служат пристанищем для сотен видов насекомых, некоторые из которых являются излюбленным лакомством аусиан.
Как только группа вошла в лес, молодёжь тут же использовала эту возможность чтобы поразвлечься: самые шустрые мигом вскарабкались по высоким стволам и набрали полные контейнеры уссей – крупных, сладковатых на вкус жучков и принялись с удовольствием уплетать их.
Иоллу сразу не понравилось такое бесшабашное поведение коллег, поэтому он поделился своими опасениями с другом:
