Шум доносился из-за стены, от соседей, в нем можно было различить человеческие крики различного тембра, удары, звон посуды. – Мы с женой вскочили. В окно лилось утреннее солнце, разноголосо верещали и свиристели птички, на деревьях распускались листочки, и среди этих приятных сердцу звуков и пения резким диссонансом выделялись крики от соседей.
– Семен, – сказала Нианила, – мы должны спешить на помощь.
– Ты полагаешь, что наша помощь нужна? – спросил я.
– Они кричат трагическими голосами, – сказала моя жена. – Может быть, случилось… Нет, я не могу произнести!
– Случилось несчастье с ребеночком?
– Замолчи! Немедленно замолчи!
Кое-как накинув халаты, мы побежали на лестничную площадку, затем, улучив паузу в криках и грохоте, позвонили в дверь.
Нам долго не открывали.
Наконец я стал звонить настойчиво, не отнимая пальца от звонка, и через минуту дверь дрогнула и приоткрылась на узкую щель.
В щели я угадал профиль Коли Стадницкого.
– Коля, – сказал я, – доброе утро. Скажи, что произошло?
– Ничего не произошло! – резко ответил молодой человек.
И захлопнул дверь.
Мы остались на лестнице.
– Если мы сейчас не зайдем в какую-нибудь квартиру, – сказала Нианила, – то мы обязательно простудимся.
– Тогда лучше идти к нам, – предложил я. – Хоть мне и грустно сознавать, что появление ребенка ведет к конфликтам в семье Стадницких, я не чувствую себя вправе делать им замечания.
Мы двинулись было к нашей двери, но тут дверь к соседям снова приоткрылась и Стадницкий сказал нам вслед:
– И вообще вас это не касается! Не смейте совать нос в нашу личную жизнь!
– Мы и не суем, – с достоинством ответила Нианила, и мы ушли к себе.
Но недолго мы оставались одни.
Мы не успели запереть дверь, как услышали легкие шаги Клавы.
Она ворвалась следом за нами в нашу квартиру и шепотом закричала:
– Спасите меня! Он весь пошел в свою мамашу!
– Неужели он хочет отравить вас? – спросила Нианила.
– Хуже!
– Он поднял руку на ребенка?
– Ах, я сама не знаю, что говорю, – откликнулась Клава.
Тут же в дверь втиснулся Коля.
– Возвращайся домой, продажная развратная тварь, – сказал он, – не смей общаться с порядочными людьми.
– Коля, прекрати немедленно! – сказала Нианила. – Я тебя выставлю за дверь. Ты что хулиганишь?
– Я? Хулиганю? Да другой на моем месте давно бы ее задушил! Отелло своих жен за меньшие штучки на тот свет отправлял.
Мы замолчали, переваривая страшную информацию. И как назло моя любознательность опять нас подвела.
– Простите, – заинтересовался я, – а сколько жен задушил Отелло?
Тут Клава зарыдала, а Коля ответил:
– Всех, которые были… как моя!
– Ну ладно уж, – сказал я. – Что плохого могла сделать тебе жена, которая принесла тебе два дня назад из роддома чудесного сынишку?
– Вот именно, – сказал Коля.
– Но ведь я не виновата! – закричала Клава.
– Ах, ты не виновата? Не виновата – так не бойся, покажи соседям свое артистическое мастерство.
– И покажу, – ответила Клава. – Мне нечего скрывать.
– Нечего?
– Нечего! – И Клава обратилась к нам: – Пошли посмотрите, и вы меня реабилитируете.
Все вчетвером мы вновь пересекли лестничную площадку и вошли в квартиру Стадницких, из которой доносился детский плач, сопровождаемый эхом.
Надо сказать, что я входил в квартиру Стадницких с тяжелым предчувствием того, что вступаю в опасную и, может быть, трагическую эру моей жизни. Казалось бы, что такого: ну плачет младенец, ну негры ездят по нашему Веревкину в иностранных автомобилях. Меня, скромного школьного учителя русского языка и литературы, не должно касаться…
