– Не боишься? – строго спросил капитан.
– Кого? – ответила вопросом на вопрос девочка.
– Ты одна, в лесу, у озера. Тут не только лесная, но и водная нечисть может быть…
– Не-а, не боюсь, кого мне тут боятся? – искренне удивилась девочка.
– Тебе не холодно? Ты бы оделась, где твоя одежда? – подал голос барон.
– Не холодно, – пожала худенькими плечиками девочка, – мне так удобнее, не надо все время раздеваться-одеваться.
– Зачем все время раздеваться? – удивился капитан такому ответу.
– Раздеваться, чтоб одежду не порвать, – терпеливо пояснила девочка очевидную для себя вещь. – У меня только одно платье, мне его Марта дала.
– Так ты ученица Марты? – спросил Гуго. Если девочка была ученицей Марты, то это многое объясняло. Марта была местной знахаркой, или, как здесь считали, колдуньей и даже ведьмой. Жила Марта не то чтобы рядом, а милях в трех отсюда. И если девочка ее ученица (а то, как она магией высушила себе волосы, капитан заметил), то действительно может не опасаться многих видов нечисти. Многих, но не всех. Есть такие, от которых и сама Марта прячется. Но даже если девочка ученица колдуньи, то все равно – что она делает так далеко в лесу, да и притом совершенно голая. Гуго высказал эти свои сомнения. Барон кивнул, ему тоже пришла такая мысль, а воин промолчал – рядом начальство, вот пускай оно и думает. Девочка пожала плечами, она считала все то, что делала, правильным и само собой разумеющимся.
– Так почему ты здесь одна? И где Марта? – опять начал приставать с вопросами капитан.
– Наверное, у себя, – пожала плечами девочка.
– Она, наверное, волнуется – куда это пропала ее ученица?
– А разве Ирэн пропала? – удивилась девочка.
– Какая Ирэн? – удивился в ответ капитан.
– Ученица Марты, – пояснила девочка. – Ты же сказал, что она пропала?
– А разве не ты ученица?
– Нет.
– Тогда что ты здесь делаешь?
– Купаюсь! – Девочка привычно пожала плечами, показывая, что не собирается объяснять очевидные вещи.
Капитан вздохнул и попытался зайти с другой стороны:
– А где ты живешь?
– В пещере, – ответила девочка.
– В пещере? Той, что в скалах? – спросил капитан, он знал только одну пещеру, расположенную поблизости, ее называли – драконьей. Девочка утвердительно кивнула, а Гуго удивленно продолжил: – Это же большая пещера, там жить неудобно!
– Это в большой пещере неудобно, а в той, что за ней, очень даже удобно.
Гуго не нашелся что ответить. Насколько он знал, драконья пещера была только одна, и за ней не было никаких других пещер.
– А не соблаговолит ли юная леди пригласить нас в гости? – спросил барон, до этого внимательно слушавший и не менее внимательно рассматривавший девочку.
– А в гости ходят с подарками! – заявила девочка.
– Мы не рассчитывали встретить здесь кого-либо. Поэтому не захватили достойных подарков. Но мы угостим леди всем, что у нас есть, – церемонно поклонился барон.
Девочка кивнула и присела в книксене, что в ее исполнении выглядело очень забавно:
– Я приглашаю благородных господ посетить мое скромное жилище. А вы умеете жарить мясо? А-то у меня не получается, все время подгорает.
– Конечно, умеем. Умеем жарить на костре, запекать в глине, готовить на углях. Вот только свежего мяса у нас нет. А вяленое не очень пригодно для жарки.
– Это ничего, главное, что готовить умеете. А мясо у меня есть, я утром козла поймала. Вот, отмывалась после охоты.
– Тогда мы постараемся удивить леди своими кулинарными талантами, – с кряхтением изобразил придворный поклон барон Дрэгис.
