– А кто говорит, что просто так? Мы же не знаем, как он это делает.
– Подождите, девочки, – остановила их Присцилла, забирая у троллихи питомца. – Господин Рэдклиф показал мне все свои документы и лицензию на работу. Тем более городской муниципалитет проводил проверку, и сам князь Асмодей, – она благоговейно понизила голос, припоминая всуе безжалостного поборника отступников от буквы закона и вседержителя порядка, – проводил у них проверку.
– И что, ничего не нашёл? – искренне удивилась Алиса.
– Нет. В том-то и дело. Так что любые домыслы насчёт Бернарда – ничем не оправданный пустой поклёп. Можете смело обращаться к нему за помощью. Но поаккуратнее, – Присцилла томно оглядела присутствующих. – Бернард вдовец. И у меня на него планы.
После её слов Миссис Бойл, которая до этого молчала и не проявляла особого интереса к полукрысе-полуящерице с крылышками, решила напомнить о себе и о том, что время сеанса оплачено.
Фамильяр благополучно отбыл в недра сумки своей хозяйки, тогда как встреча продолжилась под всхлипывания Донны, которая днём ранее чуть не спалила отделение почты, устав ждать своей очереди. Решено было применить к ней особую технологию, которую умелый психотерапевт Ирен Бойл использовала крайне редко. Но что поделать, гипноз тоже метод и зачастую довольно действенный. Когда она договорилась с драконихой об индивидуальной сессии на выходных, решено было заканчивать встречу.
– Маркус признался мне в любви, – сообщила Алиса, оказавшись вместе с Сильвией на вечерней улице.
Та округлила глаза и рот.
– Да ладно?! Он же вроде женат.
– Ещё нет, но это не меняет дела. Как теперь с ним продолжать работать, понятия не имею.
– Подожди, а ты? Он же тебе нравился. Так может…
– Что «может»? – не дала ей закончить Алиса. – Я сегодня едва не разбежалась по студии стайкой белок, когда он просто зажал меня в углу! Представляешь, что будет, если мы… Я даже думать об этом боюсь.
– Да уж. Прости, не подумала. Но слушай, так нельзя. У тебя на полном серьёзе никакой личной жизни! Так свихнуться можно.
– Ну и что ты предлагаешь?
– Обратись к Бойл. Она неплохо работает с гипнозом. Я читала в одной статье, что звериная сущность оборотней, драконов и всех, кто умеет менять облик, особенно хорошо поддаётся влиянию. А то сколько ты ещё будешь от мужиков шарахаться?
За разговорами девушки не заметили, как забрели в пустынный переулок. Здесь почти неслышно было шума улицы, огни города тоже не проникали в этот закуток. Лишь мерный стук каблуков об асфальт отдавался от бетонных стен. Внезапно к ним добавились другие звуки. В переулке находился ещё кто-то, и этот кто-то приближался. Когда девушки поняли, что что-то не так, то испуганно замерли. Из-за поворота на них шли трое: крупные парни, предположительно тролли. В темноте было не различить расу, но жуткий облик существ не предвещал ничего хорошего.
– У кого тут нет личной жизни? – пробасил один из них, оскалив рот в жуткой улыбке. – Сейчас поможем.
Попытка броситься наутёк не удалась. Позади подруг возникли ещё двое. Оказавшись в западне, девушки прижались друг к другу и с ужасом следили за тем, как на них медленно наступали чудовища, переговариваясь между собой и посмеиваясь над тем, кому какая девочка достанется первой.
Алиса уже чувствовала, что вот-вот обернётся, но в следующую секунду отвлеклась и озадаченно уставилась на подругу, которая странно себя вела. Девушка выступила вперёд, направляя на злоумышленников руки. С воинствующим воплем Сильвия вознамерилась применить свою силу, опутать мерзавцев лианами или оплести корнями, но как ни старалась, руки, которыми она размахивала, не слушались её. Даже превратиться в ёлку не выходило, притом, что эмоции были уже на пределе.
