– Господин сержант! – подскочил к Камински санитар. – Шестеро часовых с вышек сожраны, пятерых ранило обломками, двое умерли, предположительно от острой сердечной недостаточности и ещё у одного «крыша съехала». Требуется отправка в госпитальный отсек на корабле.
– Отправляй. Значит два помидорчика с перепугу до смерти обосрались, – скривился сержант. – Трупы сжечь! Хоронить их смысла нет. Всё равно какая-нибудь тварь раскопает и сожрёт.
Досыпать было недосуг. Предутреннее бдение многим показало, что здесь не расслабишься и позиции от таких вот непрошеных визитёров надо укреплять всерьёз. Наскоро позавтракав, весь личный состав был выгнан для натяжки вокруг базы ограждения из высоковольтного провода.
После обеда, когда влажная жара стала непереносимой, дали час для отдыха и взмыленные солдаты разбрелись, ища тень. Многие попадали спать, добирая упущенное ночью. Иные, убравшись с солнечного пекла в казармы, развлекались в меру своих возможностей, достав карты или кости. Кое-кто решил освежиться на речке, несмотря на попытки Марка и санитара остановить их.
– Это опасно! Не стоит соваться в реку, пока она не проверена!
– Вот мы её сейчас и проверим, – отмахнулся рыжий крепыш, поигрывая цепочкой с солдатским медальоном.
Под одобрительный хохот приятелей они подались к берегу и, скинув на вездесущий мох «комки», рванули по песочку в воду. А санитар с Марком побежали к сержанту. Тот, не раздумывая, запрыгнул в джип и, прихватив их с собой, погнал машину к реке, в которой радостно бултыхались купальщики.
– Всем на берег! К казармам бегом! – рявкнул Камински.
Солдаты, пулей выскочив на сушу подхватили форму и побежали, исподтишка грозя кулаками «сдавшему» их Марку. Вот только привести угрозу в исполнение не получилось. Не пробежав и половины расстояния, один из купальщиков дико завопил и закрутился на месте. По его ногам, из-под трусов, потекли алые струйки крови. Сделав несколько шагов, он упал, сотрясаемый конвульсиями. Выскочивший санитар с Марком содрали с него мокрые от крови трусы.
В анальном отверстии мерзко шевелилась какая-то тварь. Санитар, натянув резиновые перчатки, уцепил её и потянул. Новый вопль резанул уши, но тварь, всё-таки отцепилась, и её удалось вытащить.
Пока останавливали кровотечение, Марк с сержантом разглядывали извивающуюся дрянь. Толщиной с авторучку и сантиметров пятнадцати длиной, с одного конца она имела крючки-зацепы, обрамлявшие отверстие. Сунув в него спичку, они убедились в наличии там острейших режущих пластин.
– Что скажешь?
– Я в этом не специалист, но думаю, что, проникнув в организм и закрепившись, пластины выдвигаются наружу и действуют как фреза.
Уложив пострадавшего в джип, они добрались до казарм. Остальных купальщиков, тех, что пробежались босыми ногами по песочку, к вечеру пришлось оперировать, удаляя проникших под кожу местных паразитов.
…Через восемь дней, потеряв около трёх десятков солдат и забив корабельный лазарет раненными, они покинули планету, прозванную ими Зелёным Адом. Агрессивность её флоры и фауны была признана аналитиками чрезмерной. Тем более, что в этой же планетной системе их разведчики обнаружили пару планет с идеальными для проживания природными параметрами. Правда, на обоих имелись цивилизации, но кого теперь волновали такие мелочи?
Только в пути выяснилось, что один крейсер с экипажем так и остался на планете. Ровная с виду площадка просела, перекосив корабль до такой степени, что взлёт стал невозможен.
