Под ногами проскочило странное существо, угловатое, с этажерку величиной и даже похожее на этажерку, проскочило и снова ушло в глубину леса. Нет, с голыми руками лучше здесь не охотиться. У него же зубчатые клешни.
Сучок был острым. Вообще-то, должен был поранить руку. Не поранил – просто повезло.
Снова послышался тот же звук, но теперь он приближался сразу с нескольких сторон. Собрались в стаю. Посмотрим, как поможет им стая, если они не умеют лазить по деревьям, – подумал Коре и на всякий случай передвинулся чуть выше.
Сразу четыре «этажерки» выскочили из-за деревьев и одновременно ударили по стволу сосны. Полетели щепки. «Этажерки», не останавливаясь, отскочили и ушли под деревья. Им на смену пришли еще четыре. Существа двигались очень слажено и, похоже, разумно. Еще несколько таких ударов и сосна переломится. Посмотрим, хватит ли вам ума меня поймать.
Коре поднялся еще выше – туда, где начинались ветви, и попробовал их прочность. Одна отломилась и полетела вниз. Высота метров восемь и внизу песок. Вполне безопасно. Сосны стоят редко – когда моя будет падать, она не зацепится верхушкой, точно упадет. Нужно сделать так, чтобы она упала в сторону реки.
«Этажерки» ударили еще раз и ствол затрещал. Сосна хрустнула и начала валиться. Верхушка с переплетенными ветвями медленно прошла начало плавного полукруга – верхушка всегда идет медленно вначале. Ветви хлестнули воздух над склоном; Коре сорвался и полетел вниз; у самого берега зарылся в песок.
Ничего себе. Впрочем, прыгать с песчаного склона совершенно безопасно, с любой высоты. Наклонная песчаная стена затормозит падение.
Он посмотрел вверх и стал вытряхивать песок из волос. Волосы слишком длинны. Я бы никогда не стал носить такие. Да, это ведь не мои, это парик. Куплю себе другой. Тело и мое, и не мое. Все навыки сохранны. Я легко подтянулся, как на стендовой тренировке – значит, мышцы, суставы и связки мои.
Но волос нет и вообще тело не мое, хотя по росту и комплекции похоже.
«Этажерок» не было. Навряд ли они смогут спуститься по такой крутизне.
– Ты весь в песке, – сказала Оксана, – что не мог поаккуратнее спуститься?
Обязательно было лететь кубарем, как мальчишка?
– Пошли отсюда, – ответил он. – За тем поворотом лес заканчивается, а потом уже по прямой до села. Что значит слово «кубарем»?
– Не знаю.
– Тогда как ты можешь им пользоваться?
– Тоже не знаю.
Переломленная сосна пошевелилась, треснула сучьями и покатилась вниз по склону.
– Что это? – спросила Оксана.
– Это они, которые перегрызли ствол.
– Это что, звери вроде бобров?
– Да, похоже.
Он остановился, раздумывая. За поворотом, у моста послышался шум мощного мотора.
– Сюда едут, – сказал он.
– Нужно прятаться?
– Теперь уже поздно. Стой где стоишь.
Он стал рядом.
Звук нарастал, мотор гудел с надрывом. Сейчас из-за поворота появится огромная машина, не меньше танка, во всяком случае. Возможно боевая. Будем надеяться, что местные жители не слишком к с е н о ф о б и ч н ы.
Машина появилась и Коре не сразу понял, что он видит перед собой. Глаза уже привыкли к почти черно-белому миру и маленькая зеленая машина казалась нереальной, слепяще-яркой.
– Что это? – спросила Оксана. – А я видела такую! Я видела такую в детстве!
Несколько кусочков памяти стали на свои места, образовав фрагмент мозаики.
– Эта машина класса Запорожец, – ответил Коре, – Очень древняя марка.
Разновидность: Запорожец недавно покрашенный.
