Изобретатели вечного двигателя, бездарные любители, называвшие себя певцами, поэтами, писателями, художниками, и прочие маньяки, мнящие себя гениями, становились жертвами игры, которая стала для Мартина профессиональным хобби.
Он устраивал творческие вечера, приглашал прессу, экспертов, не скупясь на презентации, и несчастный мечтатель сгорал со стыда в ярком свете рампы.
Целую вереницу нелепых образов Мартин безжалостно поставил перед лицом их нелепых идей. И потом они исчезали бесследно.
Это шоу стало своеобразным театром и приобрело свою публику.
И вдруг Мартину стали являться образы тех, над чьей неприглядной наготой он когда-то насмеялся. Только теперь эти образы больше не казались ему жалкими, а наоборот, эти чудаки были трогательными и славными, они улыбались ему тепло и радушно. Мартин сожалел, что вовремя не позаботился о них. Ведь они могли стать его друзьями. У Мартина появилось чувство, что он обрёл семью.
Выше головы не прыгнешь. Семнадцатилетняя воспитанница детского дома Фрида мыла посуду и вытирала столики в привокзальной пивной.
Её единственным другом был остро наточенный нож, который она завела ещё в детдоме.
Она верила, что где-то есть другая жизнь и другие люди. Ещё она верила в то, что паранджу придумали женщины, чтобы оградить себя от омерзительных мужчин.
Фриду называли принцессой.
Чтобы не сойти с ума, она придумала про себя сказку.
Мартин дал себе зарок, но не смог его сдержать.
Он снова оказался там, где водятся жалкие ничтожества.
Мартин не мог без смеха смотреть, с какой брезгливостью Фрида вытирала грязные столики серой тряпкой.
– Еде ты покупаешь себе одежду? – спросил Мартин.
– В магазине уценённых вещей, – ответила она с достоинством.
«Он оттуда, где другая жизнь. Он похож на принца. К нам сюда такие не заходят».
Мартин не знал, что делать с домом, оставленным ему в наследство Августой.
Он скучал по этому дому и боялся его.
Маклер без труда нашёл покупателя. Мартин думал, что домом, скорее всего, заинтересуется семья, но покупателем оказался мужчина, чем-то похожий на него самого, – одинокий, богатый чудак.
Мартин извинился, что продаёт дом как есть, не убрав, не отремонтировав.
Покупатель сказал, что это к лучшему. Сейчас он отправляется в дальнее путешествие на своей яхте, а когда вернётся, произведёт ремонт и реконструкцию дома по своему вкусу.
Мартин проснулся неожиданно в середине ночи. Ему приснилось, что он на дне моря.
Покупатель стоял посредине комнаты.
– Моё путешествие закончилось, – сказал он, – теперь этот дом твой.
Окончательно проснувшись, Мартин обратил внимание, что покупатель словно просвечивает сквозь толщу воды и лицо его идеализированно размыто.
– Что случилось?
– Это не важно. Жизнь и смерть одинокого путешественника полна неожиданностей. Меня никогда не найдут.
Марта – старая служанка Августы очень обрадовалась, когда Мартин позвонил.
Конечно! Она с удовольствием вернётся на службу!
Нет, Мартин не будет там жить. Он будет приходить, как прежде, пить ароматный чай со сладостями и листать иллюстрации к сказкам в золотых переплётах.
Марта привычно открыла дверь дома Августы и принялась стирать пыль, пылесосить, протирать. Всё знакомо и привычно. Вот только кладовка на чердаке? Августа там что-то прятала. Марта поднялась на чердак и открыла дверь кладовки.
За дверью в кресле сидел Мартин-кукла.
Что-то неестественное и жуткое было в его неподвижном лице.
