– Идиотизм!
– Согласен, но выбора нет.
Она тяжко вздохнула и смирилась.
– Когда отбывать?
– Немедленно!
Пожав плечами, она пошла собираться: напялить скафандр, который её, в случае чего, защитит, прихватить кое-какие мелочи и собраться с духом. И вспомнить, сколько сил было потрачено на Лутоне.
Там обитали существа, больше всего напоминавшие двух-и более метровые бочонки, снабженные «корнями» и «ветвями», причём отличить одно от другого не представлялось возможным. Поэтому никогда нельзя было точно знать, «на ногах» они или «на голове». Если к этому добавить, что «бочонки» были разукрашены подобиями человеческих глаз разных размеров и расцветок (было подозрение, что какие-то из этих глаз настоящие), то картина была просто завораживающая.
Проблема была в том, что всё население выглядело одинаково, но подразделялось на виды из-за цветов: были зелёные, лиловые, красные, белые, синие и, как говорится, серо-буро-малиновые. Каждому из видов требовалось постоянно, как бы поточнее выразиться, вступать в брак с представителями других видов – для получения свежей крови, без чего конкретный вид хирел и прекращал размножение. Кстати, это была тайна за семью печатями: никто вне Лутона понятия не имел, как местные размножаются. И вряд ли узнает.
Получилось так, что избранные особи отказались переходить в избравший их вид. Причём не могли объяснить причин этого отказа. Всё было как всегда и вдруг – сопротивление. В любой другой вид перейти соглашались, а в именно этот – резко нет.
Бред чистой воды.
Бригада сделала всё возможное и невозможное, что победить избранных изменить решение, но зря потратили силы. И ведь чёрпов нельзя было обвинить в этом безумии – их не было нигде. Оставалось предположить, что тот вид, которому требовалось пополнение, прежде сделал нечто, не допустимое с точки зрения местного этикета и морали. Но выяснить, что именно было совершено, тоже не удалось.
Осталось единственное: договориться со старшими вида, из которого требовать пополнение, предоставить других новобранцев. Но никто не соглашался, хотя старшие приложили, вроде бы, все силы для разрешения конфликта.
Тогда взялись за тех, кому требовалось пополнение, за синих: им было предложено выбрать это пополнение в другом виде: даже если крайне важно получить пополнение из именно этого вида, пока придётся повременить.
Здесь удалось добиться успеха: вместо лиловых пополнение выделил вид зелёных и всё вроде бы утихло. Но это было затишье перед бурей. Бригада продолжала разбираться с причиной, по которой зелёные отказывались вливаться в вид синих. Но или они сами не понимали причин или это было просто вздорным выбриком, в котором было стыдно сознаться.
Бригада настаивала, чтобы необходимое пополнение всё-таки было выделено и отправлено к синим. Каждый из семерых и все вместе УлКи разъясняли, что если будет нарушена традиция, то синему виду угрожает если не исчезновение, то серьёзные проблемы. А эти проблемы непременно скажутся на всех: ведь синие тоже отдают своих добровольцев, чтобы другие виды могли оставаться здоровыми и размножаться.
Эту неделю Лора вспоминала, как сплошной кошмар: все с тобой соглашаются, все изъявляют полную готовность сотрудничать, уважительно выслушивают и ещё более уважительно отвечают, а дело стоит и ни с места. Она до сих пор не понимала, как им всё-таки удалось уговорить представителей конфликтного вида не нарушать принятый порядок вещей и отправить нужное количество представителей своего вида туда, где их уже заждались.
