Впрочем, он сам держал меня надежно и крепко, так что больше не упасть.
Мне казалось, мы сейчас спустимся к центру земли, даже ноги болеть начали. А ведь потом еще лезть наверх? Или Ник просто скормит меня этому сердцу, и дело с концом? Я сейчас была готова поверить во что угодно.
А потом вдруг темнота закончилась, и перед нами открылась гигантская пещера. Мы вынырнули сбоку, под самыми сводами, и еще немного спустились вниз. Вот тут я вцепилась в Ника с новой силой, потому что узкая каменная лесенка, и никаких перил, а до пола падать – высоко.
И свет… Такой приглушенный, колеблющийся, неуверенный, голубовато-фиолетовый свет.
Я даже не сразу поняла - откуда он, и только потом увидела, как светится вода. Подземное озеро. Чуть в стороне от берега небольшой островок, и там тоже что-то сияет. Кристалл… полупрозрачный округлый камень, крупный, едва не в человеческий рост… и словно что-то бьется внутри.
- Сердце? – шепотом спросила я.
- Да.
- Нам нужно к нему?
- Да, нужно. Не торопись.
Мы спустились. Берег у озера был покрыт крупным темным песком. И волны. Легкие волны в такт ударам сердца.
- Здесь неглубоко, - сказал Ник. – Можно спокойно дойти по дну. Но нужно раздеться. В одежде Сердце тебя не пропустит. Если хочешь, можешь попробовать и посмотреть.
- Раздеться… в смысле совсем?
- Совсем. Тебя это смущает? Я могу пройти первым, отвернуться и не смотреть. Но по-другому не получится. Попробуй сама, если хочешь.
Вот я и попала окончательно? Раздеться здесь, перед совершенно незнакомым мужчиной. И что будет со мной?
С другой стороны, если ему приспичит раздеть меня силой – я никак не смогу помешать.
Сердце там, на островке, стучало тревожно. Здесь это ощущалось особенно ясно. Ему было плохо и страшно, больно… что-то тревожило его… Оно не звало меня. Нет, этого я не чувствовала. Оно просто плакало. Так реально.
Или, скорее, так далеко от привычной реальности, что любые доводы разума отступали. Словно все это сон.
Проверить? Почему бы и нет.
Я скинула кроссовки, потом носки, подвернула немного джинсы.
Песочек был теплым, приятным. Словно на море.
Подошла к воде.
И что будет? Замерла…
- Не бойся, - сказал Ник. – Оно просто даст тебе понять, что против. Ничего страшного. Хочешь, я покажу?
Он подошел к воде, присел на корточки и протянул руку. И вода вдруг отхлынула, отстранилась от его пальцев, образовав небольшой полукруг, поднялась и застыла стеной. Ник потянулся, постучал по этой стене костяшками пальцев. Словно стекло.
- Видишь? - сказал он. – Мы в детстве с братом развлекались – кто успеет пробежать дальше, пока его не окружит. Патрик всегда выигрывал…
В этом неожиданном откровении были сразу тоска и тепло, что-то ушедшее безвозвратно. Где этот Патрик сейчас? Ник чуть улыбнулся… чуть грустно…
Убрал руку, поднялся, и вода снова стала водой.
Хорошо. Моя очередь.
Я сделала шаг вперед. И озеро отступило от моих ног. Только дальше, и стена поднялась куда выше, мне по пояс.
- А если раздеться, это будет просто вода, - сказал Ник. – Я не знаю, почему так и в чем настоящий смысл. Но это было всегда. Говорят, древние лорды в этой пещере впервые превращались в драконов, здесь хватит места, чтобы расправить крылья. Здесь рождались, и часто здесь умирали.
- В драконов? – не поверила я. – На самом деле?
Ник только устало и горько усмехнулся.
- Это было очень давно, почти легенды, - сказал он. – Но даже по легендам – мой прадед последний, кому это удалось. Почти двести лет назад. С тех пор на Драконьем Пике драконов больше не было.
