– В любой борьбе, внучок, ты должен надеяться на себя и своих людей, но ни в коем случае не на демона, пускай тот даже выглядит столь обаятельным милашкой.
– Я именно на себя и надеюсь. Ты не забыл, как Рыжик стал моим питомцем? А без этого где бы я нынче оказался? По ту сторону бытия?
– Хорошо, может, ты и прав, – сбавил обороты дед. – Нынешний случай действительно тяжелый, но я вот что еще хотел отметить. Вспомни, какие условия ты выставил при договоре с демоном?
Царьковы шагали среди руин старого города, чем-то напоминавшего Леониду погребенную под пеплом Помпею. Года три назад он ездил в Италию. Вымощенные камнем узкие улочки и тесные домики простых горожан глубоко засели в памяти, а сейчас неожиданно пришли на ум.
– Никаких, – пожал плечами высокий лорд.
– Немного не так, Леонид. Ты согласился на любые, а это очень большая разница.
Дед редко обращался к внуку полным именем, обычно перед весьма серьезным разговором.
– Но Рыжик ведь ничего эдакого взамен не попросил.
– Ты уверен?
На перекрестке старик свернул направо, за ним последовал и Царьков-младший. Они шли вдоль проезжей части древнего города.
– Зверьку нужна пища для роста, это вполне естественно. И он ее получил. Что тут страшного? Быстрее вырастет – быстрее уйдет.
– Эх, Ленька-Ленька… Когда же ты повзрослеешь? Вроде бы за сорок перевалило, а мозгов в голове меньше, чем у юнца.
Леонид стал выглядеть двадцатилетним, стоило ему пожить пару дней в замембранном мире, но на умственных способностях это не отразилось. По крайней мере, так считал он сам.
– Ты еще про извилины расскажи, которые распрямились, – съязвил Лео, начиная злиться.
– Обижаться вздумал?! – Старик остановился возле полуразрушенного двухэтажного домика. – Вот расскажи мне, дураку, что ты знаешь о демонах глубин?
– Живут внизу, пасут местное зверье, умеют воздействовать на мозг. Очень опасны, – лаконично изложил внук.
– Обширные знания! – протяжно вымолвил дед. – Ну ладно, а теперь ответь: ты бы положил свою глупую голову в пасть тигру, пусть даже дрессированному?
– Нет, – удивился Леонид, не сообразив, к чему клонит собеседник. – Пусть глупая, но моя. Жалко.
– Еще один вопрос. Демон опаснее тигра?
– Раз в сто.
– И какое главное оружие у того же змеегривого? Щупальца, когти, зубы?
– Дед, может хватит загадки загадывать?! Чего ты добиваешься? – повысил голос правитель Кардома.
– Как обычно – жду, когда у некоторых мозги начнут работать. Кстати, ты мне не ответил.
– Самое страшное оружие демона – умение давить на психику, – вымученно произнес Царьков.
– А чтобы лучше это делать, ее требуется хорошенько изучить. И попробуй сказать, что я не прав.
– Не буду, – замотал головой Леонид.
– И то верно, нечего со старшими спорить, – усмехнулся старик. – А теперь скажи, мил-человек, когда наше сознание практически не чинит препятствий постороннему вмешательству?
– Наверное, в те минуты, когда мы не ждем опасности.
– Я уточню, с твоего позволения, – не без ехидства произнес дед. – Мы полностью беззащитны, когда находимся на вершине блаженства.
– Если бы Рыжик хотел, он бы давно меня прикончил, – нерешительно возразил правитель Кардома, догадавшись, на что намекает родственник.
– Почему ты решил, что ему нужна твоя смерть? Вполне возможно, демону понадобилось нечто большее.
– Душа? – ухмыльнулся Царьков. – А она вообще существует?
– Ленька! Откуда я знаю, на что из твоей сути положила глаз эта рыжая бестия?! Но ты ведь готов отдать ей все!
