— Стойте, — прозвучал негромкий приказ.
Я невольно застыла, прикидывая, опустить полотенце или поднять. Оно еле прикрывало грудь, а ноги были голыми аж до самого верха. От стыда спасало лишь бешено колотящееся сердце. Шок это был или любопытство, я не знала и сама.
Огонёк щёлкнул, опускаясь ниже. Теперь я видела лишь руку на подлокотнике кресла и очертания угла кровати.
— Я хочу, — произнёс задумчивый голос, — чтобы ваше полотенце упало на пол.
— Что? Нет!
Лорд Таннис тихо засмеялся:
— А что вам терять? Иначе я раздену вас сам — и весьма скоро. Мне достаточно только… — лёгкая, едва уловимая заминка, — встать и сделать несколько шагов.
Я невольно отступила. Сейчас стойка с полотенцами казалась дальше, чем когда-либо. А уж кровать и вовсе перестала касаться безопасной.
— Может, я вам отдам ларец с сокровищами? — неуверенно предложила я. — В качестве выкупа? А то я ведь могу и съесть какую-нибудь особенно хрупкую камею.
— А потом отмоете и будете носить? — совершенно серьёзно поинтересовался лорд.
— Нет, оставлю внучке!
Лорд кашлянул.
— Вообще-то, чтобы появились внуки… — задумчиво начал он.
— У меня ещё полно времени!
Он тихо засмеялся:
— Верю. Но я не очень-то расположен ждать.
Я поняла, что лорд Таннис так просто не отступит. Но отступить не могла и я.
Ведь самое опасное состояло не в том, чтобы скинуть полотенце. Как только я обнажусь, лорд не остановится. Напротив, моя нагота его лишь распалит. И что делать тогда? Устраивать ему внеочередное купание и пытаться намылить голову пеной? Тут-то он меня и притопит, чтобы не вырывалась. Но если сыграть с умом… вдруг получится?
Я вскинула руку с платиновым браслетом.
— Ладно, я поняла ваше… любезное предложение. У меня есть встречное.
— Да, вы не из тех, кто сразу поднимает белый флаг, — вздохнул мой супруг. — К сожалению.
Явный намёк на полотенце. Я придержала его свободной рукой.
— Допустим, полотенце может… упасть. Случайно.
— Я слушаю, — в голосе супруга появились заинтересованные нотки.
— И, может быть, я не буду так уж торопиться его поднимать, — медленно сказала я.
…Пару раз я подглядывала за теми самыми танцами на раздевание, когда дверь была неплотно прикрыта, так что у меня было смутное понимание, как действовать.
— «Но»? Тут просто напрашивается «но», — заметил из темноты мой муж, забавляясь. Кажется, он всё больше наслаждался ситуацией.
— Но никаких рук, — твёрдо сказала я. — Как только вы… хм, наглядитесь, я отправлюсь в кровать, где буду спать одна. Вот совершенно одна, даже без вашего чудесного ларца с фамильными драгоценностями.
— Не боитесь, что он не дождётся рассвета и исчезнет?
Я пропустила эту подколку мимо ушей.
— А ещё я накроюсь одеялом. И вы ко мне под это одеяло не полезете!
Я хотела было подчёркнуто скрестить руки на груди, но в последнюю секунду спохватилась и торопливо придержала полотенце. Из темноты раздалось хмыканье.
— Если вам это не подходит, я могу завизжать, — предупредила я. — Или выскочить в окно с зажмуренными глазами.
Огонёк стальной зажигалки качнулся во тьме, вновь обрисовывая край дорогого пиджака. Я почти наяву ощутила горьковатый запах туалетной воды.
— Так страшно узнать, как я на самом деле выгляжу?
— Хотите другой обмен? — спросила я. — Я снимаю полотенце, вы включаете лампу?
Силуэт головы над огоньком качнулся.
— Нет. Я хочу, чтобы мы ещё немного поиграли в… незнание.
Мгновение мы смотрели друг на друга. Он — на меня, и я — в темноту.
