– Да знаю я, знаю, – буркнула Мелинда. – Я уже выучила эти инструкции! Но все равно хочется быть красивой на случай, если мне попадется достойный дракон!
Дознавательница сощурилась, собираясь сказать, какого она мнения о предыдущих «достойных драконах», подбивавших клинья к сестре, и что о них думает даже не отличающийся строгими нравами Крылатый Король, но не успела.
В окне мелькнула какая-то тень, а потом зачарованная карета мягко остановилась – сработала защита от столкновений. Кларисса нахмурилась и осторожно выглянула в окно: чары, бывало, сбоили из-за всякой мелочи вроде ям или веток на дороге.
Но тут препятствие было налицо: дорогу перегородил крупный черный дракон с серебристыми глазами. Еще один, такого же окраса, но чуть поменьше, приземлился рядом и выдохнул предупредительную струю дыма.
Кларисса без труда расшифровала дымовой сигнал как «не двигайтесь!».
– Багрового демона в задницу и пятнадцать приспешников сверху! – сквозь зубы сказала дознавательница, поворачиваясь к сестре. – Как же это не вовремя! Садись на пол и хватайся за что-нибудь!
– Это что, похищение?! – с ужасом спросила Мелинда. Страдания о прическе были забыты.
Клариссе было некогда отвечать – она торопливо фиксировала чемоданы ремнями.
– Мелли, держись!..
Карета зашаталась – ее явно пытались подцепить драконьими когтями. Мелинда распахнула глаза, сползла на пол и вцепилась в сиденье. Кларисса тоже схватилась за сиденье и вполголоса отправила «похитителей» в задницу Багрового демона. По ее расчетам, два дракона вполне могли влезть туда целиком.
А в следующий миг карета взмыла в воздух.
Пять часов полета, и горы остались позади, а впереди показалось морское побережье и город из желтовато-песочного камня – столица Истинной земли драконов.
Из окна летящей в драконьих когтях кареты Кларисса рассматривала дома, сады, парки, особняки и главную достопримечательность столицы – древнюю крепостную стену, причудливыми изгибами спускающуюся от королевского замка к морю. Прямо посреди города!
Назначение крепостной стены в городе, где четверть населения умеет летать, от дознавательницы как-то ускользало. Зато смотрелась она красиво и необычно, Клариссе даже захотелось сделать зарисовку в блокноте. Разумеется, после того, как они окажутся на земле.
За время полета Кларисса успела отправить в задницу Багровому демону всех, начиная с драконов, которые тащили карету по воздуху, и заканчивая проклятым послом. Запасной план на случай, если карету уронят, дознавательница тоже продумала. Правда, Мелли он не очень понравился: ей не хотелось выпрыгивать из окошка кареты и спешно задействовать артефакты.
Второй вариант, когда Кларисса перекидывалась в дракона и ловила ее, Мелинде не нравился еще больше. В отличие от лордов-драконов, дознавательница не имела природных способностей к полетам и могла принимать драконий облик только с помощью специального зелья. Состав, пробуждающий драконью сущность у леди, изобрели чуть больше года назад, и полетные навыки Клариссы, участвующей в испытаниях зелья на добровольных началах, были далеки от идеальных. Поэтому Мелли предпочитала, чтобы сестра тренировалась ловить падающих девиц не на ней.
К счастью, Клариссе не пришлось никого ловить. На подлете к городу драконы снизились, аккуратно поставили карету на землю, отошли в сторону и приняли облик лордов: высоких, широкоплечих и разодетых, как девицы на выданье. Они небрежно поклонились в сторону леди и сложили руки на груди, терпеливо ожидая, пока Кларисса с Мелиндой немного отойдут от пятичасового полета и выползут из кареты знакомиться.
