– Как ты думаешь, король участвует в отборе? – зашептала Мелли, дергая Клариссу за рукав, и та тут же поняла, чем они будут заниматься этот час. – Говорят, он до сих пор не женат.
Дознавательница улыбнулась, прислушиваясь к разговорам. Вокруг них, в парке возле огромного песочно-желтого замка, собрались примерно с полторы сотни народу: участвующие в отборе леди и лорды, их друзья и родственники или просто зеваки. Чтобы подслушать, Клариссе и стараться не надо было – девушки вокруг в полный голос обсуждали молодого золотоволосого короля и нежную благородную красоту его лица.
И, разумеется, то, что он не женат, а у них тут отбор.
– Не уверена, Мелли, – покачала головой дознавательница. – Я бы не стала брать жену на отборе, будь я королем. Короли женятся или по любви, или из политической целесообразности, а тут ни туда ни сюда. А некоторые, – она подумала об отце, – вообще никогда не женятся.
– Не расстраивай меня! – вздернула носик Мелли. – Он такой душка! Вот зачем мы так рано сюда пришли? Чтобы я влюбилась и страдала?!
Кларисса фыркнула и открыла блокнот, дабы записать туда эту историческую фразу, но тут их окликнули из толпы:
– Эй! Леди Кларисса, леди Мелинда!
Дознавательница обернулась и увидела разряженных по случаю отбора лордов Рагона и Карниэля. Кто-то из них, видимо, услышал в толпе крик души Мелли.
Аринские стояли возле ворот замка: Рагон махал рукой, а чуть более сдержанный Карниэль молча и чуть озадаченно смотрел в сторону Мелли. Дознавательнице показалось, что он рассматривает ее волосы. Видимо, запомнил, что рыжий цвет был поярче.
С Аринскими были еще два каких-то дракона. В одном из них Кларисса узнала лорда Грайси, знакомого по прошлогоднему расследованию в Академии драконов. Изящный и щуплый, с балетной осанкой, он преподавал хорошие манеры, а в последнее время вел еще и спецкурс по танцам. Дознавательница знала, что лорд прекрасно танцует, а вот с преподаванием хороших манер у него не очень-то задавалось – в основном по причине мерзкого характера. Клариссе было очень интересно, собирается ли Грайси участвовать в отборе, и кому такое «счастье» попадется.
Второй дракон тоже казался Клариссе знакомым. С виду он был похож на Рагона с Карниэлем, только чуть старше, серьезней, с коротко подстриженными волосами и без россыпи украшений на камзоле. Этакая мрачная тень в черном камзоле.
Кларисса не успела подумать, где могла видеть этого типа, потому что в этот момент Мелли увидела Грайси. Сестра ахнула, подбежала к Грайси, схватила его под локоть и потащила в сторону от толпы с решительным предложением «поговорить». Преподаватель хороших манер не сопротивлялся, но отпускал по этому поводу ехидные комментарии. Дознавательница услышала «о нет, только не сеновал!» и отвернулась, скрывая улыбку.
На мужественном лице лорда Карниэля мелькнула тень сожаления. Дознавательница хотела сказать, что Грайси не во вкусе Мелинды, но потом вспомнила, какими глазами сестра смотрела на молодого золотоволосого короля Истинной земли драконов, и решила никого не обнадеживать. А то мало ли, с Мелли станется попросить отца устроить их свадьбу.
А с Крылатого Короля с его своеобразным чувством юмора станется пообещать правителю Истинной земли драконов простить за это историю с лордом Нэйтом.
– Леди Кларисса, мы тоже решили участвовать в драконьем отборе, – важно сказал лорд Рагон, когда они обменялись приветствиями и отошли в сторону от ворот, чтобы не мешать толпе горожан. – Втроем. Я, Карниэль и Магариэн.
