Они вышли к реке. Саня сказал:
– Скидывай свою амуницию, будем жижу отстирывать, а то мамка заругает.
Одежду выстирали и разложили сушиться на прогретой корме баржи, торчащей из воды. Потом выкупались у берега в голубой прозрачной воде и сели обсыхать на песок. Было тепло и безветренно. На недвижной поверхности реки дрожал огненными бликами солнечный свет. Полуденный лес на другом берегу подернулся знойной дымкой, зыбился и струился в неверном горячем мареве.
– Ты в школе какой предмет больше всего любишь? – спросил Саня.
– Математику и физику, а ты?
– Я биологию люблю и химию, еще литературу.
– Книги я тоже читать люблю, только не романы всякие душещипательные, а фантастику и приключения.
– Да ну! – обрадовался Саня. – Айзека Азимова читал?
– Читал – «Конец вечности». Еще я Кларка люблю, Стругацких, Ефремова. Да всех не перечесть.
Они разговорились, увлеченно обмениваясь впечатлениями о прочитанном, не замечая, как летит время, что-то неожиданно вспоминая и перебивая друг друга.
– Сходим вместе в библиотеку? Посоветуешь, что взять почитать, – предложил Саня.
Вадим уже смотрел на него с обожанием. Впервые он был кому-то интересен, причем не взрослому и не родственнику, а мальчику одного с ним возраста, да еще такому сильному, такому классному, поверить невозможно! Он не насмехался над Вадимом, не дразнил, слушал его серьезно и даже спрашивал совета.
– Сань, а что ты делал на болоте? – осмелился спросить Вадим.
– Пичугу одну высматривал. Она поет хорошо. Я люблю слушать, как птицы поют.
Вадим встрепенулся:
– У меня дома тоже птичка есть – зеленушка. Она в клетке сидит и очень красиво поет. Мне ее папа купил.
На этот раз Саня его не одобрил.
– Нет, – покачал он головой, – птицу в клетке держать нельзя.
– Почему? – удивился Вадим. – Многие держат.
– Глупые, потому и держат, – убежденно сказал Саня. – Лесной певец в лесу должен петь. Птицы ведь тоже по-разному поют. На воле она жизни своей маленькой радуется, солнцу красному. А что она тебе в клетке споет? Ты ее тоску, тревогу слышишь каждый день. Разве это хорошо?
– Нет, плохо, – пролепетал Вадим, чувствуя себя преступником.
– Ты подумай, к примеру, – продолжал Саня, – сможет тебе папа купить закат солнца? Или вон, смотри, – рыба плещется, словно в серебре. Не сможет. Вот так и это. Природы руками не ухватить. Ты понимаешь, о чем я?
– Понимаю, – усиленно закивал Вадим. – Я как приеду домой, сразу птицу выпущу.
– Правильно, отвези подальше в лес и выпусти. Пусть себе радуется.
– Вади-им, – донесся издалека голос бабушки, – ты где?
– Я на берегу, ба!
– Сиди тут, я сбегаю – скажу, что ты со мной, – вскочил Саня. – Надо подождать, пока твоя одежда высохнет. Не стоит им говорить, что ты тонул, напугаем только.
Бабушка Дуся, – позвал он, появляясь в поле зрения Евдокии Федоровны, – мы с Вадимом здесь, на берегу, загораем.
– Саня, ты, что ль? Вот славно! Ты уж за ним присмотри, золотко, а то, может, уговоришь его прийти поесть. Он у нас не ест ничего, отощал совсем. И сам с ним приходи.
– Не, баб Дусь, я не приду. Спасибо. Но за него возьмусь. Вы не беспокойтесь.
Саня вернулся к Вадиму и сказал:
– Бабушка говорит, ты плохо ешь?
– А что? – сразу насупился Вадим.
– Как это «что»? Я тебя завтра с собой на рыбалку хочу взять, а перед рыбалкой надо весь день хорошо есть, а то начнешь животом урчать и всю рыбу распугаешь.
– На рыбалку?! – глаза у Вадима засияли предчувствием невероятного счастья. – Ты, правда, меня возьмешь? – Он вдруг забеспокоился: – А я рыбу ловить не умею.
