Лошадь как Искусство. Часть 2 - страница 4

В то же самое время, пока гиппарионы успешно расселялись по Азии, Африке и Европе, в центре Северной Америки тоже началась серьезная засуха. Площадь степей стала интенсивно расширяться, леса высыхали, хищники становились все более голодными и быстрыми, и условия требовали все более узкой специализации гиппарионов. Те, кто не смог подстроиться под изменения, как всегда, вымирали. А те, кто смог, становились более приспособленными к сухим травам и твердой почве, более быстрыми и крупными. Это хорошо видно по останкам парагиппуса и меригиппуса, которые уже бывали в высоту более 1 метра, и явно являются переходными формами от лесных жителей к обитателям Великих равнин. У меригиппуса на средних пальцах ног развились твердые копыта, помогавшие ему быстро бегать. Другие пальцы были заметно короче. Эволюция не линейна и возможно одновременное существование видов, если они не занимают одну нишу, а стратегии выживания не копируют друг друга. Так что в последующем на протяжении более десяти миллионов лет в Северной Америке одновременно сосуществовали разнообразные формы трехпалых гиппарионов и новые equus, приспособившиеся к жизни в довольно специфических условиях холодных степей.

Жесткая степная трава заставила степных гиппарионов еще больше усложнить и упрочить зубной аппарат, приобрести высокие коронки зубов и обеспечить их постоянный рост. В связи с этим удлинилась лицевая часть черепа. Кроме того, борьба за жизнь на открытых равнинах способствовала развитию способности к резкому старту и быстрому бегу, такому как галоп. Под него-то и адаптировались однопалые копыта, максимально облегчив нижнюю часть ноги.

Как все кошачьи и псовые, самые быстрые бегуны среди наземных существ – гепарды, делают скачок за счет гибкого позвоночника. Плотно сжатые пальцы, при таком усилии спины, работают как один, и потери энергии невелики, зато они помогают цепляться за почву при резких поворотах и охотиться на разных грунтах. А вот питающимся травой лошадям, нужен большой желудочно-кишечный тракт, поэтому они имеют крупный живот, и чтобы он не провисал, крепкий неподвижный позвоночник, который может его держать, поэтому все травоядные бегут за счет ног, а не изгибания позвоночника. Такое устройство помогает лошадям принять на спину, в районе грудного отдела, довольно большой вес, в противном случае, даже небольшой по весу хищник, мог бы легко переломить им хребет, просто прыгнув на него. А таких хищников в плейстоцене было немало – те же гигантские саблезубые кошки! В отличие от гепарда или других хищников, чья задача загонять добычу, лошади пальцы для маневренности не нужны. Ей достаточно максимально быстро рвануть с места и лететь по прямой, чтобы преследователь выдохся. Это крайне выигрышная узкая специализация, идеально подходящая под конкретные условия. Плотная почва равнин служит достаточной опорой для среднего пальца, и боковые пальцы, необходимые прежде для передвижения по рыхлому, вязкому грунту лесов, болот, песков и т. п. в новых условиях становятся ненужной обузой, отнимающей существенную часть энергии толчка. Чтобы укрепить нижнюю часть конечностей, направив всю силу мышц и сухожилий на отталкивание от земли, суставы ног также видоизменяются и приобретают большую прочность, одновременно теряя боковую подвижность, что позволяет направить вектор энергии в одну сторону.