Таты, приняли на себя миссию хранителей после первых великих «вздохов» земли, которые повлекли за собой сокрушительные потрясения, смывшие с лица планеты практически всё живое. Обнаружив прямую связь между памятью слов и своей способностью чувствовать её, таты, будучи искусными мастерами и владельцами сакральных знаний, научились сохранять память слов, по той же технологии, по которой хранили память своих предков.
Комната была пуста. Разложенные на полу ковры и дымящийся чайник на низком каменном столике по центру, говорили о том, что старейшина кого-то ждет. Он действительно вскоре появился из другой комнаты с двумя пиалушками в руках и, ничуть не удивившись присутствию Яша, расплылся в добродушной улыбке.
Аксак был одинакового размера, что в высоту, что в длину, при этом на Яща он смотрел снизу-вверх. Его длинная белая борода тянулась до пола, и было удивительно, как он об неё не спотыкается.
– Ты вовремя! Садись, щай эщабыз (чай будем пить), – поприветствовал гостя старичок.
Каждый, кто отправлялся в город, должен был заглянуть к аксакалу для благословения и получения списка необходимых запасов, которые следовало пополнить. А главное, что выходящий из деревни должен был оставить у старейшины свой нагрудный талисман в знак гарантии своего возвращения. В нём была запечатлена память тата. И если ушедший не возвращался в деревню более трех дней, то светлячок в янтаре угасал, а вместе с ним и память тата. Поэтому и Яш пришел сюда, однако раньше такое напутствие проходило куда скромнее: без чаепития и лишних разговоров.
Передать свою память в руки старейшинам полагалось и тем, кто окончательно решал покинуть деревню. Перед уходом они также с трепетом снимали через голову талисман с янтарной слезой и отдавали её Аксаку для выполнения обязательного ритуала. Если память, покинувших деревню временно, старейшина просто хранил до возвращения их обладателя, то с памятью уходящих окончательно он поступал иначе.
Старичок уселся перед столиком на подушки, разложенные на полу. Немного помешкав, Яш последовал его примеру. Аксак, разливая трясущимися руками ароматный напиток из длинного носика чайника, умудрился не пролить ни капли мимо. Закончив, он протянул одну пиалушку юноше и, не сводя с него взгляда, спросил:
– В город пойдешь?
– Да…, – ответил Яш на вопрос, казавшийся очевидным.
Он явно знает для чего пришел юноша и куда отправляется. Для чего тогда он уточняет это? Не спеша отпив чай, Аксак продолжил:
– Смотри в оба и ухо держи востро.
– Конечно, – тоже глотнув немного чая, отвечал Яш.
– Зима на носу. В лавку до весны мы не вернемся.
– Да, абый, я всё распродам и, набрав побольше припасов, вернусь в деревню.
– Не теряй времени на припасы и возвращайся в деревню скорее, налегке.
Удивившись, Яш уставился на старейшину. Тот опустив глаза, взволновано теребил свою бородку. Юноша забеспокоился, но спросить, в чем же причина, не решался.
– Совет старейшин решил отправить именно тебя, – пояснил Аксак. – Твоя способность видеть и слышать больше других, нужна нам сейчас как никогда. Потому что надо внимательно понаблюдать, что происходит за пределами деревни.
– А что там может происходить? – все еще не понимая сути, заерзал на подушках Яш.
– Мы не знаем точно, но что-то явно происходит… – Аксак поднялся на ноги и бросил взгляд на огоньки в янтарях. Его белая борода задергалась оттого, что старичок стал нервно покусывать нижнюю губу. – Память слов угасает, – прерывисто выдохнул он.
