– Видите! Каких усилий стоит моему брату париться в астрале? Уже дымиться начал!
– А-а-а!!! Придурок! – обрел нормальную человеческую речь Одуван. – Вынь из-за спины!!!
Арчи рванул завязки его плаща, и тот треснул по швам, развалившись вместе с холщовой деревенской рубахой надвое. На пол посыпались угольки, но колдун-недоучка продолжал приплясывать.
– Буквально горит на работе! Эк его в астрале колбасит! Как минимум в десятый слой вошел!
– Пусть выходит, – внес предложение Георг VII, выползая из-под трона с перстнем-печаткой в руках. – Вот она, зараза, куда закатилась.
– Подозрительные все-таки у нас эти маги, – пробурчал Цебрер, забираясь обратно на кресло.
Глава магического дозора впервые видел такие способы вхождения в астрал, а уж выход из него и горение на работе – и подавно.
– Ну вы и…
Арчи поспешно заткнул рот своему дебильному брату.
– Кончай плясать!
Из штанов Одувана выскочил последний уголек, и он перестал дергаться.
Георг VII, освидетельствовав перстень, натянул его на палец, после чего величественно изрек:
– Провозглашаю свою королевскую волю! Принять… как вас там зовут-то?
– Арчибальд Арлийский, – немедленно откликнулся аферист, – и Одуван… – Арчи заткнулся. Фамилию своего дебильного брата он не знал.
– Нашу деревеньку Заболотной кличут, – подсказал Одуван.
– И Одуван Заболотный.
– Странно. У вас разные мамы? – удивился король.
– Мы сводные.
– Угу, понятно, – почесал затылок король. – Кузен, строчи указ.
Герцог Шефани обмакнул перо в чернила и приготовился писать.
– Принять на работу…
– …с испытательным сроком, – подсказал Цебрер.
– Сколько можно испытывать! – возмутился де Гульнар. – Вы на пальчик Его Величества посмотрите! Колечко уже на месте.
– Да! – грохнул король кулачком по подлокотнику трона. – И не мешать мне изрекать королевскую волю!
В тронном зале воцарилась тишина.
– Принять на работу вольных магов Арчибальда Арлийского и Одувана Заболотного для выполнения секретной миссии со стандартным окладом мага первой степени…
– Ваше Величество, – на этот раз высокую особу оборвал Арчибальд, – мы бессребреники.
– Вы за работу денег не берете? – поразился король.
– Божьи люди, – умилился Альбуцин.
– Побольше бы таких, – пробурчал министр финансов.
– Нам ведь для жизни много не надо, – скромно потупил глазки аферист. – Удовлетворить самые насущные потребности, чтоб с голоду не помереть, пару-тройку желаний, и все!
– Удовлетворим. – Придворный маг промокнул подозрительно заблестевшие глаза полой своей мантии.
– Что желает твой дебильный брат? – заподозрив неладное, набычился министр финансов.
– Мне бы это… домик такой… – оживился Одуван, обводя взором своды тронного замка, – с фонтаном… и чтоб жабы были.
О каких жабах вел речь доморощенный колдун, не понял никто, но все радостно заулыбались. Плата, которую готов был посулить король, многократно превышала стоимость любого домика в королевстве Георга VII.
– Ну а вы чего пожелаете? – учтиво обратился король к Арканарскому вору.
– Того, чего и попросил. Три желания. Но не сейчас, а когда в них возникнет надобность.
– Но, я надеюсь, без ущерба для нашей короны?
– Ну что вы! Желания простейшие. Я, понимаете ли, человек молодой. Как жизнь повернется? От тюрьмы и сумы не зарекайся. Вдруг с дочкой какого-нибудь маркиза загуляю, а она – женись! А мне, скажем, свобода дороже. Одно ваше слово, согласно желанию в этом договоре, и все улажено. Разойдемся мирно.
