Минут через 15 Андрей был на месте. Увидев здоровенное здание с множеством офисов, он растерялся, так как на визитке были указаны только название улицы и номер дома. Попросив таксиста подождать, он вошел в вестибюль.
– Могу я чем-нибудь вам помочь? – спросила барышня за стойкой у входа.
– Мне назначена встреча. Вот… – Андрей дал ей визитку.
– Идите за мной.
Они прошли немного по коридору и остановились возле двери с буквой «М», под которой был стилизованный рисунок мужчины.
– Вам сюда, – сказала барышня.
– Это что, шутка? – спросил, растерявшись, Андрей.
– Решайте сами, ответила она, улыбнувшись.
Отступать было поздно, к тому же Андрею нечем было заплатить таксисту. Мысленно выматерившись, он вошел в туалет. Там в довольно-таки просторном предбаннике стояла уже знакомая парочка.
– Я так понимаю, что ты принимаешь наше предложение, – констатировал один из них.
– А что, лучшего места не нашлось? – спросил Андрей.
– Это ничуть не хуже любого другого, – ответил второй.
– К тому же ты пока что не бог весть кто, чтобы ради тебя приглашать оркестр и раскатывать ковровую дорожку. И я задал вопрос, – добавил первый.
– Ты правильно понимаешь, – ответил Андрей. – И кстати, у входа ждет денег таксист.
– Я это улажу, – ответил второй и вышел из туалета.
– Мы назначили тебе встречу именно здесь по двум причинам: во-первых, мы хотели понять, как ты отреагируешь на подобную ситуацию; а во-вторых, ты должен был убедиться, что мы не просто придурки, а придурки, имеющие доступ в реальность Мелиополиса, хотя одно другому, в принципе, не мешает. Короче говоря, улаживай все свои дела до четверга, а в четверг в 9—00 жди нас дома. Мы отвезем тебя в учебно-тренировочный лагерь. За квартиру не беспокойся, мы за ней присмотрим, а заодно будем оплачивать все счета за коммуналку.
– Это надолго? – спросил Андрей.
– Ваша группа идет по ускоренному семимесячному курсу. Не передумал?
– Не передумал.
– Тогда до четверга.
Особых дел у Андрея не было, и остававшихся двух дней ему с лихвой на все хватило.
В четверг ровно в девять утра зазвонил домофон.
– Готов? – услышал трубке Андрей.
– Готов, – ответил он.
– Тогда выходи.
Попрощавшись мысленно с квартирой, Андрей взял сумку с вещами и вышел. Неизвестность пугала самую малость. На пятом курсе института он с намного большей неохотой уезжал на военные сборы.
У подъезда стоял старенький «Ниссан».
Поздоровавшись с сидящей на передних сиденьях неразлучной парочкой, он сел назад. Привыкший к ночной жизни Андрей чувствовал себя мокрой курицей, поэтому всю дорогу он просидел с закрытыми глазами в полудреме и лишь изредка поглядывал на дорогу. Поэтому, когда машина остановилась у охраняемых автоматчиками в камуфляже зеленых ворот с красными звездами, Андрей совершенно не представлял, где они находятся.
– Послушай внимательно, – сказал тот, что сидел на пассажирском месте, – сейчас у тебя последний шанс отказаться. Как только ты войдешь на территорию лагеря, назад дороги не будет. Это не шутка. Ты понимаешь, к чему тебя это обязывает?
Андрей вспомнил военную кафедру в институте, вспомнил сборы после пятого курса. Затем он представил себе, как в течение следующих 7 месяцев будет жить в казарме, питаться солдатской жратвой, проходить полосу препятствия, и ему стало тоскливо. Но вместо того, чтобы воспользоваться «последним шансом» избежать этих тягот и лишений, он, ответил:
