Баба Рита немедленно потухла и затуманилась так искренне, что мне стало неловко. Тетка-то комичная, но горе неподдельное, да и вообще несмешно.
– Вы знаете, когда правда о моем благосостоянии вскрылась, произошла некрасивая сцена. Максим очень расстроился и даже как-то отдалился. Несколько дней мы не общались, но потом он все-таки возник на пороге, все-таки решился и сделал предложение. Я считаю, это был мужественный поступок, это далось нелегко. Он весьма волновался, постоянно подчеркивал, что он не пара мне, что вряд ли сможет обеспечить мне все то, к чему я привыкла. В общем, мы расписались в загсе по моему месту жительства. На свадьбе никого не было, он так же, как и я, одинок.
– Понятно, понятно, – кивала я, изучая протянутое свидетельство о браке.
Максим Максимович Маевка, Гутман Маргарита Николаевна… а уж разница в возрасте – ой, мама!
– Кстати, вы знаете, где он проживает?
Баба Рита горестно покачала головой:
– Возможно, вы сочтете меня легкомысленной, но нет. Я так боялась все испортить.
Я снова кивнула, приглашая продолжать.
– После регистрации мы поехали за город, там провели ночь, а наутро выяснилось, что Максим пропал. Я проснулась уже в одиночестве. Машины не было, я вернулась на такси.
– Когда это случилось?
– Неделю назад. В пятницу. С тех пор я так и не знаю, что с ним произошло.
Повисла тяжелая тишина. Честно говоря, понятия не имею, что говорить в такие моменты, но все-таки сделала попытку воззвать к разуму собеседницы:
– И вы не допускаете мысли о том, что он просто… ну, обошелся с вами бессовестно?
Баба Рита возразила решительно и безапелляционно:
– Нет. Никогда не поверю. Такой человек не мог поступить скверно.
– То есть вы считаете, что он пропал потому, что с ним случилось нечто плохое.
– Безусловно. За эту неделю я много передумала, в памяти всплыло множество деталей… да-да, и теперь припоминаю, что он пытался что-то до меня донести, рассказывал о своих друзьях по службе, по горячим точкам и миссиям, о которых даже теперь нельзя говорить. Он даже постоянно менял симкарты, звонил с различных номеров…
– И снова не обижайтесь, Маргарита Николаевна, а вы… ну, никогда не залезали в его телефон?
– Мне бы и в голову это не пришло, – с достоинством заявила Баба Рита, – но на самом деле там двухфакторная идентификация, в том числе с отпечатком пальца. Максим прямо заявил, что это в моих собственных интересах, мол, не исключено, что и гаджеты прослушиваются. По-моему, у него был еще и кнопочный телефон.
– Понимаю.
– Сам он был предельно осторожен в словах. Да-да, я теперь уверена, что он предчувствовал какую-то опасность, иначе зачем ему говорить такие странные вещи? И я почти могу поручиться, что вот и оправдались его опасения.
Ее голос осекся, она достала платок, какое-то время строила ужасные гримасы, честно пытаясь сдержаться, но в итоге все-таки расплакалась.
– Маргарита Николаевна, все-таки для таких ужасных предположений нужны более веские основания, – заметила я осторожно.
Баба Рита всхлипнула:
– А я нашла кое-что. Его свитер… тот самый, старый, любимый, который был на нем в день нашего знакомства. Он был залит чем-то… простите, я не могу спокойно говорить… чем-то алым.
