- Я слушаю, ваша светлость, - проговорила гостья.
- Леди Сталь, - начал он, глядя на нее и механически дотрагиваясь до письменного прибора. - Я не люблю титулов и громких имен, в моей работе это излишне. Зовите меня мессир Грио.
Она проследила его жест и кивнула:
- Хорошо, я поняла.
- Кхммм, - вся эта ситуация его раздражала, однако Реймонд подавил раздражение и произнес, глядя на свои руки: - Я должен ввести вас в курс дела, леди.
Говорить долго не стал, ибо не видел смысла. Коротко обрисовал положение, не вдаваясь в детали. Этого и так было более чем достаточно для скудного женского интеллекта. Она молча выслушала. Повисла пауза.
Она поняла вообще? Реймонд чувствовал себя глупо, поэтому на всякий случай спросил:
- Есть вопросы, леди?
И неожиданно услышал:
- Когда мы приступаем?
Мы?! Никаких мы.
- Считайте, что я уже приступил.
Теперь он смотрел на нее с вызовом, и отмечал про себя все больше подробностей. Например, что губы у нее пухлые и розовые, а глаза прикрыты густыми ресницами. От этого взгляд кажется томным, но на самом деле это такой прием. Хитрость. Вот, кстати, о хитростях. Можно не откладывать дело в долгий ящик и начать собирать о ней сведения прямо сейчас.
- Скажите, леди...
Реймонд откинулся в кресле, принимая удобную позу и пытаясь припомнить, слышал ли он что-либо о лорде Сталь. На память ничего не приходило, следовательно, лорда Сталь в природе не существовало. Он снова скрестил руки и осведомился:
- Вы вдова? -
- Нет, - качнула она головой. - Я девица.
И тут Реймонд не сдержался, саркастически хмыкнул:
- Как, леди Амелия? Вы помогаете другим счастливо связать себя узами брака, а сами никогда не были замужем?
Дама тонко улыбнулась и проговорила:
- Вот именно поэтому, мессир.
Тут таился какой-то намек, он не совсем понял, а она помедлила и добавила:
- Мессир Грио, вам, кажется, была нужна моя помощь?
Реймонд чуть взвился. Черта с два! Помощь свахи ему нужна?! Как же! Чтобы сунуть голову в петлю?
- Благодарю, леди, - проговорил он, подаваясь вперед и изображая любезную улыбку, больше похожую на волчий оскал. - Но я в помощи не нуждаюсь.
- А, - изящно вскинула брови она. - Просто у меня имеется подробная картотека.
Что за картотека? Кто позволил? С какой целью собирала? Ах да, она же сваха. Шеф тайной канцелярии оттянул в сторону внезапно ставший тесным шейной платок и уже другим тоном проговорил:
- Мне было бы интересно взглянуть. Если вы позволите, леди.
- Разумеется, - дама поднялась с места. - Вот вам моя визитка, можете посетить меня в любое время, мессир.
И направилась к выходу.
Проводив ее, Реймонд взглянул на оставленную ею визитку. Это было нечто розовое, в золотых завитушках. И внушало неосознанную тревогу его холостяцкой интуиции. Он отодвинул подальше благоухающий духами розовый картонный прямоугольничек и для верности еще прикрыл его листом писчей бумаги. Потом с минуту где-то сидел, глядя в угол, и анализировал ситуацию. А запах духов витал в кабинете, мешая ему сосредоточиться.
В конце концов, он вызвал к себе клерка, привычно гаркнув:
- Смитерс!
- Вы звали, мессир? - просунулась в дверь голова клерка.
- Да. Заноси папку. И, кхммм... - он прокашлялся и повел челюстью, оттягивая шейной платок. - Открой окно, надо проветрить. А то что-то в горле першит, дышать невозможно.
- Да, мессир.
Смитерс появился через пару секунд. Объемистая папка легла шефу тайной канцелярии на стол, а клерк отправился открывать единственное окно в кабинете.
