- Хорошо, давай, - сказал Карл уже серьезно. - Но ты же понимаешь, что мое заключение ты к делу не пришьешь.
- Это и неважно. Мне нужно, чтобы иметь четкое представление. Для себя.
Карл молча постучал ногтем по столу.
- Клади сюда.
Реймонд осторожно положил на поверхность стола надушенный розовый прямоугольничек и приготовился ждать. А дружище Карл, вооружившись какими-то монструозными очками, с сопением разглядывал визитку, водил над ней пальцами и разве что не пробовал на вкус. Казалось, это продолжается ужасно долго, хотя на самом деле, наверное, прошло не больше минуты. Наконец он шумно выдохнул и проговорил:
- Магическое воздействие имеется, да.
Черт! Он так и знал! У него даже непроизвольный жест вырвался. Видя, что друг по-прежнему продолжает разглядывать визитку, Реймонд подался вперед от нетерпения.
- Какое?
- М? - тот переспросил, словно очнулся.
Потом взглянул на него, снял очки и проговорил:
- Самовозобновляющееся заклинание очистки. Зачаровано таким образом, чтобы от употребления не тускнело и не истиралось.
- И все? - разочарованно протянул Реймонд.
- Разве этого мало? - дружище Карл на него уставился. - Очень тонкая работа, практически идеальная. Надо бы узнать, кто это заклинание накладывал. У нас нет мастеров такого уровня. Но если знать формулу, я бы мог для проверенных клиентов попытаться зачаровывать всяко-разное по мелочи. Узнаешь? Тебе же по долгу службы легче навести справки в департаменте госбезопасности?
- Попытаюсь, - проскрипел Реймонд.
Спрятал визитку, поблагодарил друга и удалился.
Экспертное заключение он получил, но это было совсем не то, что он ожидал. Но он же чувствовал! Интуиция подсказывала, что есть зацепка и истина где-то близко. А профессиональное чутье его еще никогда не обманывало.
Ничего, в конце концов, подумал Реймонд, им предстоит работать вместе. Он присмотрится и непременно поймет, что с этой леди свахой не так. А завтра он собирался задать несколько наводящих вопросов леди Сталь. Прямо с утра.
А потом вдруг подумал, зачем ждать утра? Лучший способ заставить преступника расколоться - использовать фактор внезапности.
***
О том, какие планы выстраивались в голове шефа тайной канцелярии, леди Амелия не подозревала. Она в тот момент была занята совершенно другим - принимала ванну.
3. глава 3
Дел сегодня было много, и надо было все успеть. Это только кажется, что у благородной дамы нет других занятий, кроме как менять туалеты. На самом деле, день у Амелии был расписан по минутам. Быть свахой вообще хлопотное занятие, а распорядительницей отбора невест его величества - это можно позабыть про покой и сон.
Ведь нужно постоянно держать в уме информацию о каждой претендентке. Вкусы, привычки, особенности, сведения о родне до седьмого колена (а вдруг наследственные болезни?). Умело направлять и контролировать претенденток и постоянно лавировать так, чтобы каждая чувствовала себя исключительной и ни одна не получила преимущества преждевременно.
Все это сложно, учитывая то, что равенство на отборе только номинальное, и всегда есть фаворитки с амбициями. А также их родня с еще большими амбициями. Ибо за каждой из этих милых девушек стоит целый клан родственников. За некоторым даже венценосных. А еще интриги, тайны. Регламент. Еще раз интриги...
Но все это рутина.
Поэтому, когда его величество обратился к ней с личной просьбой, она, конечно, согласилась. Это было по-настоящему интересно.
