В расслабленный поток сознания ворвался грохот разбитой посуды. С летней веранды чайной «У Горы» почтенного мастера Шуттана донеслась отборная ругань. Не сговариваясь, мы повернули головы и заметили гневно жестикулирующего гнома, пространно и витиевато выговаривающего кому-то свои претензии. Я присмотрелась и опознала в ссутулившем плечи полуорке нашего старосту.
– Вот же остолоп криворукий, – разорялся обычно спокойный мастер Шуттан. – Посмотри, сколько убытка! Кому теперь нужен наполовину целый эльфийский сервиз? – Ну да, даже по гномьим меркам эльфийский фарфор стоил дорого, а уж по меркам простого адепта Академии Проклятий… На возмещение расходов не одна стипендия уйдет.
– Я отработаю, я не хотел, – оправдывался Гайран.
Он попытался собрать осколки, но тут же зацепился рукавом за спинку резного стула, опрокинул его, покачнулся сам, невероятным образом умудрился запутаться в собственных ногах и, прежде чем мы с Айраной издали одновременное «Ой!», с воплем рухнул на мастера Шуттана.
– Староста наш, – поделилась я с подругой, – не замечала за ним подобной неловкости.
Меня потащили дальше по улице, вскоре суматоха осталась далеко позади.
– Симпатичный, ну для орочьего полукровки, конечно.
Я закатила глаза – вот кто о чем, а подруга о вечном. Тут пришла догадка, вспомнилось спотыкание старосты после лекции и ехидное дядино «уже начало действовать».
– Его прокляли, Айра, – уверенно заявила я. – Наш любимый магистр постарался.
– Твой, – придирчиво уточнила вредина. – Не повезло. Радуйся, тебе-то куда больше удача посветила.
– Угу, – буркнула я, искренне жалея и себя, и старосту.
Мы свернули с улицы Мертвого Висельника и вышли на главную городскую площадь, когда кто-то совсем невежливо ухватил меня за локоть.
– Девчонки, – расплылся в похабной ухмылке высокий широкоплечий дроу, сверкая желтыми глазищами, – а куда это вы такие нарядные?
– Может, лучше нам компанию составите? – подхватил его товарищ, отличающийся от первого только чуть более светлой кожей – полукровка, и беззастенчиво облапил Айрану.
– Шли бы вы лесом! – громко возмутилась я, не очень-то испугавшись. Как адепты Академии Проклятий, мы были неприкосновенны и прекрасно защищены.
– Как грубо, – наигранно скривился первый дроу и весело мне подмигнул. – Ну, девчонки, идемте, мы угощаем!
– И повод хороший, – поддержал второй, перехватывая покрепче, кстати, не сопротивляющуюся подругу.
– Что за повод? – поинтересовалась она. Парни засияли.
– С вами познакомились, – не особо соригинальничал тот, что медленно, но верно увлекал меня в сторону двухэтажной таверны. Я притопнула ногой и грозно напомнила неисправимой Айране:
– Мы вообще-то спешили.
Вся троица подозрительно переглянулась, словно ища друг у друга поддержки.
– Ну-у-у, немного времени в запасе есть, – озираясь по сторонам, ответила подруга.
Не найдя что сказать, я с изумлением уставилась на переменчивую и, как подтвердилось, ужасно легкомысленную особу.
– Вот и отлично! – подытожил ее спутник. – А там, глядишь, и вовсе передумаете уходить, с нами весело.
Я хмуро оглядела весельчака, он проигнорировал и представился:
– Салар, а это, – кивнул в сторону другого златовласки, – Райгон.
Райгон отвесил шутливый поклон, бдительно не выпуская меня из железной хватки, и спросил:
– И как же зовут очаровательных леди?
Мое злобное сопение могло бы сойти за ответ, но коварный перебежчик в стан врага медовым голоском возвестила:
