– А кто такие греттины? – спросила Кара.
– Мелкие существа, которые приходят сюда пастись по ночам. Они безобидные, как мыши. Но главное не это. Жди!
И они стали ждать. Теперь в траве сновало с десяток созданий – нет, уже десятка два. И тут вдруг, приглушённый стеблями, раздался высокий, мелодичный звук.
– Они же поют! – воскликнула Кара.
Пение нарастало и утихало в такт шелесту ветра и скрипу ветвей, и мрачная обстановка только подчёркивала красоту песни.
Кара взглянула на Мэри. Глаза у неё были закрыты, и выражение лица сделалось почти что безмятежным.
– А какие они? – спросил Тафф, вытягиваясь на земле на локтях.
Мэри пожала плечами.
– Я их ни разу не видела. Греттины имеют несчастье быть лакомым кусочком для хищников, неудивительно, что они такие пугливые. Стоит мне сейчас сделать хоть шаг по траве, они тотчас же все разбегутся.
Она открыла глаза и обернулась к Каре.
– Но если ты пустишь в ход свою магию, думаю, всё будет иначе.
– Ну, я не уверена… – сказала Кара, ломая руки. – Слышать этих существ – одно дело. А заставлять их выполнять мои приказы…
– Ты ведь это уже делала, – напомнила Мэри.
– Так это с гримуаром!
– Книга заклинаний облегчала тебе задачу, это верно. Но ничего не изменилось. Ты вексари. Настоящая ведьма.
Мэри указала в сторону поляны:
– А теперь ступай и докажи это!
Кара заворожённо шагнула вперёд. Первые стебли жёсткой жёлтой травы уже оцарапали ей колено, как вдруг в голову ей пришёл важный вопрос. Она оглянулась через плечо, помедлив, чтобы откинуть длинные пряди чёрных волос, что падали ей на глаза.
– Ты сказала, что ведьма как художница, что она создаёт нечто, чего раньше не было. Но ведь я же просто разговариваю с животными. Так что же я создаю?
Мэри хлопнула в ладоши.
– Молодец, вексари! Правильный вопрос задала. Ну, или почти правильный. Лучше было бы спросить так: «Что же мне нужно создать?»
– Это ведь не поможет.
– И не должно помочь. Задать нужный вопрос – это ещё не всё. Надо задать его в подходящее время.
– А как я… – начала было Кара, но Тафф её перебил.
– Они же её не обидят, нет? – спросил он.
– Нет, конечно, – ответила Мэри. – Кара, если ты и в самом деле собираешься встретиться лицом к лицу с Имоджин, тебе нужно овладеть своим могуществом. Но я никогда не поставлю тебя в положение, когда тебе могут причинить вред. По крайней мере, пока. Но, с другой стороны…
Мэри достала из висящих у неё на поясе ножен кривой кинжал и протянула его Каре.
– Возможно, осторожность не помешает. В конце концов, это Чащоба.
* * *
Кара робко шла через поляну. Поначалу трава шуршала: вспугнутые животные разбегались при её приближении. Но Кара потихоньку продвигалась на середину прогалины, мурлыча ту песенку, которой научила её мать, и животные возвращались. Девочка села, скрестив ноги, и скрылась в траве с головой, так что ей не было видно ничего, кроме макушек деревьев. Она как будто погрузилась в иной, сокровенный мир.
«Ну, ты ведь уже призывала животных, – подумала она. – Значит, и теперь сумеешь».
– Идите сюда! – шепнула Кара. – Я вас не обижу!
Но её слова были отягощены неуверенностью.
«А вдруг Мэри ошибается? Вдруг во мне нет ничего особенного?»
– Ну что, поймала кого-нибудь? – спросил Тафф, не прошло и нескольких минут. Мэри цыкнула на него.
В течение следующего часа Кара просила, приказывала, улещивала, умоляла животных подойти к ней – и всё безрезультатно. Кара слышала подлинные голоса многих греттинов, но даже их различала смутно: лишь обрывки мыслей «ПЕТЬ!» и «ПРЯТАТЬСЯ!» проступали среди предательских ночных звуков.
