– Не бойся, – успокоил он и сел невдалеке. – И что это были за огоньки?
– Я не знаю, – Диса куталась в плащ. – Они хотели мне что-то сказать, но их напугал вой.
– Вой и правда странный. Я никогда такого не слышал. На волчий не похож, – он положил в костёр несколько веток. – Может, это эльфы? Или феи? – улыбнулся он.
– Ты их видел, – обиделась она. – Или станешь отрицать?
– Нет. Эти места считаются самыми древними. Людей здесь почти не бывает. Тут может обитать всё, что угодно, – серьёзно ответил он.
– Зачем тебе Маг Теней? – задала она, давно мучивший её вопрос.
Эрланд молчал. Кажется его миссия по захвату территории, давно провалилась. Всё это было нереально и глупо. Если тот, кого он ищет, и правда демон, то сражаться с ним бесполезно, несмотря на то, что его третий слуга, Ньял, потомок викингов, умел наносить защиту с помощью рун. Князь больше верил в его меч, которым тот владел не менее искусно, чем в странные письмена и заклинания, что были нанесены даже на его лицо и тело.
Диса вздохнула и встала на ноги, понимая, что ответ не услышит.
– Лучше я вернусь в повозку, – она сняла с себя плащ и протянула владельцу.
– Оставь, ночью холодно, – отверг он. – Ты же не собиралась возвращаться туда, – намекнул он на противоречивость её слов, не сводя с неё глаз. – Останься. Здесь теплее.
– Останусь, если ответишь на мой вопрос, – она вновь накинула на себя плащ.
– Если он зло, значит нужно от него избавиться, – гордо ответил будущий наследник трона.
– Зачем? Отец сказал, что Маг уничтожил влиятельного герцога, вместе со всем семейством и вассалами. Некогда красивейший сад, среди которого стоял замок, постепенно превратился в непроходимый Тёмный Лес.
– Я слышал, что Маг, это и есть герцог. Его прокляла фея, превратив в чудовище, – ответил он.
– Не завидное у тебя положение, князь. – Диса села к огню.
– Это почему же? – удивился он.
– Искать то, что само прячется, и появляется, когда вздумается, и там, где ему угодно – равносильно смерти, – ответила она.
Эрланд медлил с ответом, изучая мило-серьёзное личико, на котором сияли блики от костра. Никто и никогда его ни от чего не отговаривал. Он слышал лишь: «Надо! Так велено!». Он дрался всегда и со всеми. Лишь силой выбивая правду и заслуживая доверие. Он знал, что ему лукавили, стелились как ковёр перед ногами, лгали и изворачивались, желая угодить. А слова этой девушки были искренними, без злобы, а их суть проникала в самое сердце, задевая струны его истерзанной души. И вот теперь, воин без страха и упрёка, оказался один на один со своей совестью, в образе юной музыкантши, из какого-то захудалого поселения.
Сама не зная почему, Диса боялась за жизнь этого человека, и всех тех, кто находился здесь. Она не могла понять, что происходит. Кто её звал? Что им было надо?
– Ты боишься за отца? – спросил он.
– За всех, – ответила она. – И за тебя.
– За меня? – растерянно переспросил титулованный воин.
Вновь всё затихло. От реки стал подниматься холодный туман.
«Кто ты?» – отчётливо спросил нежный мужской голос.
Диса вскочила на ноги, боязливо осматриваясь по сторонам. Её сердце забилось. Сон ворвался в реальность или она вновь спит?
– Что с тобой? – удивился Эрланд.
«Кто ты? – вновь повторил голос. – Зачем ты здесь?»
– Хватит! – выкрикнула девушка, закрывая уши руками и отступая назад. – Что ты хочешь?
«Не бойся. Меня слышишь только ты. Общаться мысленно умеет не каждый. Не отвечай вслух. Расслабься. Как тебя зовут?»
