Бам! Выстрел в голову. У Хельги едва руки не затряслись, и она спрятала их под стол.
– Ну, узнал он обо мне… Разве это что-то меняет? – небрежно бросила она, хотя внутри все плясало. – Отомстить мне за поступки Эдгара Мантисса МС не сможет. Я с ним не контактирую. Позлится и успокоится…
– Ты не поняла. – Уильям смотрел мимо Хельги, словно боялся взглядом выдать лишние подробности. – МС не проявил враждебности по отношению к тебе. Даже хуже: он поставил условие, что не будет сотрудничать с нами в проведении экспериментов, если тебя не окажется рядом. Он хочет, чтобы Траумерих и Мантисс снова работали вместе.
Глава 3 б (ближайшее будущее)
Спустя три месяца на новой должности воспоминания о волшебном месте окончательно померкли в сознании Хельги. Она более не воспринимала здание как мистическое хранилище тайн, в коридорах которого можно заплутать. Оно не окончательно утратило налет загадочности, просто одна картинка, несовершенная и надуманная из-за детского восприятия и давности, сменилась новой, основанной на нынешних впечатлениях. Секреты и механизмы, непонятные ребенку, легко объяснялись во взрослом возрасте. Многое казавшееся удивительным в прошлом стало обыденным и банальным. Правда, оставались другие неизведанные минусовые этажи, к работе на которых Хельгу не допускали, и тут воображение было не остановить.
День не предвещал чего-то неординарного. Хельга натянула на себя новую кофту, купленную на очередную зарплату, в качестве тривиального празднования. Миниатюрные зверьки на темно-синей ткани украшали одежду, но при этом не превращали ее в детский наряд. Небольшая пробка на перекрестке возле центра копировала саму себя из предыдущих дней.
Возле лифтов толпились люди, споря, в каком направлении ехать. Тем, что торопились наверх, вовсе не хотелось уступать сотрудникам минусовых этажей. Лесси проигнорировала приветствие Хельги и демонстративно поджала губы. Впрочем, Мантисс до сих пор не сильно волновало ухудшение их отношений. Доктор Амберс жевал какую-то сахарную тянучку, попутно почитывая аккуратно скрепленные бумажки. Лаборанты полушепотом обсуждали уход одного из приятелей, о чем потом более подробно рассказал Энди. Он отчего-то считал, что был обязан поддерживать с Хельгой дружественные отношения после того, как их интересы очевидно расползлись в противоположные стороны.
И внезапно в размеренное течение жизни ворвалось непредвиденное изменение, как мальчишка влетает в здание с громогласными вестями, размахивая руками или зажатой в них газетенкой. Щелчок, как показалось Хельге поначалу, раздался в ее голове, будто в ней что-то перестроилось. На самом деле это заперлась дверь кабинета, а свет потух. Пронеслись секунды, после чего мир вновь стал подсвеченным, но уже не всеми лампами. Изменения застали Хельгу по возвращении из уборной, и Мантисс подумала, что с отключением некоторых светильников в реальность проникла угнетающая тусклость. Сбоев не случалось ни разу за три месяца ее работы.
В смежном коридоре Хельга удачно наткнулась на доктора Траумериха. Он махнул ей, прося следовать за ним. Уильям удалялся от своего кабинета и направлялся в сторону лабораторий.
– Нашему институту отключили питание за неуплату? – отшутилась Хельга, хотя ей хотелось знать, что означал переход на резервное потребление энергии.
– Нет. На одном из минусовых этажей, полагаю, произошла так называемая утечка, – туманно бросил Уильям. – Я сейчас все объясню. Нужно только выпустить лаборантов, чтобы они не беспокоились. Компьютер перевел наш этаж в чрезвычайное положение, и теперь двери не отпираются картами.
