Агата глянула на часы и кивнула:
– Именно так. Пора…
Михаэль раздраженно взял планшет, вышел из гримерки и прошел по узкому коридору за кулисы конференц-зала. Отсюда отчетливо были слышны громкие споры журналистов и жужжание съемочных дронов. Можно было подумать, что Михаэль обожал внимание, но на самом деле это было не так. Все самые лучшие дни, радостные моменты как раз были связаны с уединенной работой в секретной лаборатории. Амбициозные и рискованные проекты, мечты о покорении мира, командная работа, синергия. Ему ужасно не хватало этого, но прошлого не вернуть. Машинально он взглянул на экран смартфона и открыл последнее сообщение: «Я знаю, что подвел тебя. Умоляю, прости». Михаэль стиснул зубы и прошипел:
– Чтоб ты сдох уже, предатель…
Настроение было отвратительное, но перед тем как выйти к камерам, он все же заставил себя улыбнуться.
Стоило ему сделать шаг, как со всех сторон послышались вопросы. Настоящая лавина. Журналисты старались перекричать друг друга, не дожидаясь, пока Михаэль хотя бы до микрофона дойдет.
«Есть ли новости с Марса?», «Планируете ли вы бомбардировку поверхности?», «Правда ли, что вы снарядили тайную экспедицию?», «Увольнение ведущего ученого корпорации связано с инопланетянами?».
Михаэль дошел до трибуны, положил планшет перед собой и, игнорируя вопросы, начал зачитывать свою речь.
– Я, руководя корпорацией Domenic Corp, всегда ставлю на первое место благополучие нашей человеческой расы. Ведь торговля оружием не только дает власть и деньги – она накладывает большую ответственность. Последние годы мы с тревогой смотрим на небо. Мы знаем, что оттуда к нам в любой момент может прилететь враг.
Среди журналистов снова поднялся шум.
«Считать инопланетян врагами – это ваша официальная позиция?», «Мы находимся в состоянии войны?», «Когда запустится система орбитальной защиты?». Безумная выходка на заседании комитета сработала. Вокруг корпорации и Михаэля начался настоящий ажиотаж. То, что нужно. Михаэль дождался, когда возгласы стихнут и продолжил:
– Да, я официально заявляю, что готовлюсь к войне.
Он замолчал и обвел репортеров взглядом. Послышались первые хлопки, которые мгновенно утонули в новом шквале вопросов. В этот раз Михаэль не стал игнорировать их, а дал знак, и менеджер поднес микрофон к журналисту с центрального канала.
– Вы поддержали инициативу по созданию единой Земной Федерации. Будете ли вы бороться за кресло президента?
– Естественно! – Михаэль тихо рассмеялся. – Разве могло быть иначе?
– Просто у вас имидж агрессивного и авторитарного руководителя. Многие боятся, что вы попытаетесь захватить власть силой, – продолжал журналист, не желая расставаться с микрофоном.
– Во время выборов вы можете проголосовать за какого-нибудь бесхребетного пацифиста. Разрешаю. Есть еще интересные вопросы?
– Вы утверждаете, что инопланетное существо может обратить против нас оружие. Но откуда оно его возьмет?
Михаэль картинно закатил глаза и простонал:
– Что вы ведете себя как дети? Вы правда думаете, что все семьдесят корпораций соблюдали правила и на Марсе не осталось ничего потенциально опасного?
"Вам известно о нарушениях?", "Земле грозит опасность?”, "Дайте конкретику!”.
Все шло как по нотам. Михаэля часто обвиняли в излишней театральности, но как удержаться, когда имеешь дело с управляемой толпой, которая ловит каждое твое слово. Манипулирование толпой – это отдельный вид эстетического удовольствия, доступный только тем, кто добрался до самой верхушки пирамиды. Награда для победителя. Сливочная пенка на крепком кофе.
