– Что-то я не совсем понимаю, – пробормотал Рик в растерянности.
– Все просто, мы связали вашего брата Эйва с легендой об Избранном и тем самым обманули дорсов, а еще побудили аалов доставить вас ко мне.
– Почему Эйв? – тихо спросил я.
– Он был ближе всех к вам и подходил под описание легенды, а еще, по какой-то странной причине, в него безоговорочно поверила А-ти.
– Ты хочешь сказать, что вся эта история про спасителя мира, ложь? – спросил Айк, а у меня в груди похолодело от мысли, что нас столько времени могли водить за нос.
– История об Избранном может быть и правдой, если того захотим мы, хранители.
– По-моему аалы считают иначе, – заметил Айк.
– Конечно, в этом и есть смысл обмана. Аалы проводят церемонию посвящения Избранного у моего озера, потому что считают это место особенным, ведь только здесь они могут определить, кто Избранный, а кто нет. Но они не подозревают, что все их обряды, все их испытания и ритуалы совершенно бесполезны. Только я решаю, кто достоин внимания, а кто нет. Сейчас этого внимания достойны вы трое, аалы же пусть продолжают думать, что Эйв – главный «виновник торжества», – в голосе старика проскользнула нотка удовлетворения. – Пусть они ликуют, пусть А-ти готовит Эйва к великим событиям, пусть! А вы тем временем займетесь настоящим делом!
– Каким таким делом? – спросил Айк.
– Вы вернетесь в Эторию и откроете для нас все скрытые города Ша Мира.
– Что?! – Айк посмотрел на меня. – Дарольд, ты слышал? Города мы «должны» открыть! Как тебе такое нравится?
– Кричите, шутите, возмущайтесь сколько угодно, но выбора у вас нет, – заявил дух, – ваш путь предопределен, и линии ваших судеб сплетены в тугой узел, ни распутать, ни разрубить который смертным не под силу. Поэтому давайте не будем терять времени на пустые эмоции…
– А по мне так «будем»! – упрямо выкрикнул Айк. – По мне так это все какая-то подстава!
– Меня не интересуют, что ты думаешь, смертный, – жестко оборвал его Жимор, – в вас сила Дормира, в вас его дар, его сущность. Для вас назад пути нет.
– Для кого-то может и нет, а для нас есть, причем именно назад, обратно в Виллон! – продолжил Айк.
– Скрытые города Ша Мира – единственная надежда спасти ваш внешний мир от Отвергнутого. Те знания и энергия, что скрываются в их хранилищах, бесценны в предстоящей борьбе. Без них вы, люди, обречены!
– Мы сочтем за честь помочь вам, – вдруг произнес Рик.
– Рик? – я оторопело посмотрел на брата. – Ты что, белены объелся?
– Нет, я знаю …
– Да что ты знаешь? – вспыхнул Айк.
– Я знаю, что мы должны найти скрытые города и открыть их врата, – ответил Рик.
– Эй! – Айк ударил моего брата по плечу. – По-моему следует сначала все обсудить… взвесить, а уж потом принимать решения…
– Нам нечего обсуждать!
Молча я смотрел то на брата, то на Жимора. В глубине души я понимал, что нам не отвертеться и придется дать согласие отправиться на поиски таинственных городов. Но решимость, с которой Рик принял сторону духа, напугала меня больше, чем упрямство Айка. Откуда в нем такая уверенность? Отчего он так жаждет пуститься в новое путешествие?
– Рик, дружище, – не унимался Айк, – давай подышим воздухом, поразмышляем, все обсудим, обдумаем, обкашляем, как говаривал старый Дотси. Помнишь, какое славное пиво у него в кабачке? А потом вернемся и дадим ответ…
– Нет. Время рассуждений закончилось, наступило время действий, – Рик сурово посмотрел на Айка и тот, не выдержав, отвел взгляд. Брат повернулся к старцу: – Говори, дух Жимор, что мы должны сделать.
