– Привет, красотка! – воскликнул сидевший у распахнувшейся двери, – Куда гуляешь? Кто тебя высадил в такой глухомани?
Стеша отшатнулась назад, но мужчина успел поймать её за руку.
– Наверное, плохо отработала… – загоготали сзади, перебивая друг друга.
– Садись, не стесняйся, сейчас мы разберёмся в качестве оказываемых тобою услуг.…
– Да – да, – поддержал первый, – хорошо обслужишь – хорошо заплатим, а если плохо, тогда не взыщи. Как говорится, каждому по его способностям…
– И каждому по его потребностям… – поддержали остальные, захлёбываясь смехом.
– Отпустите меня, пожалуйста…– попросила она, пытаясь вырвать руку, зажатую словно в железные клещи.
– Да ладно тебе брыкаться, – хохотнул он, притягивая её к себе, – давай, садись по – хорошему.
– Посмотрите на неё, ещё ломается… Тащи уже её, Лёха.
– Помогите, людииии! – закричала Стеша, упираясь всем своим весом.
– Ой, не могу… – заржал кто – то сзади, – «Спасите – помогите»… до чего ж вся такая наивная…
Стеша упала на колени, и, изловчившись, изо всех сил укусила державшую её руку.
– Убью, сука придорожная…– зарычал Лёха, и, не ослабевая захвата, ударил свободной рукой по голове. Стеша упала, а он выскочил из машины и наклонился, пытаясь схватить её за косу.
– Мамаааа… – закричала Стеша изо всех сил.
В эту минуту откуда – то из кустов метнулась длинная серая тень и, прыгнув на Лёхину спину, вцепилась зубами в его загривок. Лес вздрогнул от дикого, протяжного вопля боли и ужаса, вырвавшегося из горла мужчины.
Стеша вырвалась из его ослабевшей руки, и на четвереньках попятилась назад, не отрывая взгляда от происходящего.
– Ни хрена себе … – воскликнул водитель, суетливо роясь в бардачке.
– Волк, берегись!!! – крикнула Стеша, увидев в его руке пистолет, направленный на животное.
Зверь сделал резкий скачок в сторону леса, а не успевший среагировать водитель нажал на курок. Выстрел пришелся вместо волка в спину его друга. Тот выгнулся дугой, пытаясь подняться, затем медленно осел на бок, перевернулся на спину и, несколько раз дернув ногами, затих. Животное прыгнуло с откоса и мгновенно исчезло в лесу.
Стеша поднялась на ноги и понеслась следом за ним.
Пассажиры в машине некоторое время сидели молча, замерев в оцепенении.
– Что это было? – наконец спросил один из друзей.
– Серёга, ттты убббил Лёху… – то ли спрашивая, то ли констатируя факт, сказал второй, заикаясь от волнения.
– Не знаю… Выйди посмотри, может, он ещё живой…
– А вдруг эта зверюга вернётся?
– Я её отпугну.
– Хватит, ты уже раз отпугнул…
– Я же не нарочно…
– Ясный пень, что не нарочно. Я думаю, Лёхе уже ничем не поможешь, поэтому надо делать отсюда ноги и как можно скорее.
– Бросить Лёху?
– А что делать? Вон позади идут машины. Сейчас они остановятся и вызовут кого надо, а нам лишние разборки ни к чему.
– А эта ведьма? Она может нас сдать…
– Прикажешь пойти поискать её в лесу?
– Да нет уж, в этот лес я больше ни ногой.
– Ну, тогда быстрее заводи и поехали.
********
На следующее утро Кирилл снова подошел ко двору Буренковых. Его метка – небольшая веточка, пристроенная им вчера на проволочном запоре калитки, лежала на месте. Замок на двери висел в том же положении, в каком его оставил Фомич. Значит, ни Стеша, ни Митяй дома не появлялись.
Услышав шаги, из – за сарая с лаем выбежал Шарик, вернувшийся домой, чтобы восстановить утраченные силы посредством теплого супчика, которым его обычно потчевала хозяйка. Узнав соседа, с которым дружил ещё со времён своего щенячьего детства, пёсик радостно затявкал и помчался к нему. Прошмыгнув в дыру под забором, затанцевал вокруг ног Кирилла в надежде, что тот угостит хотя бы сухой корочкой хлеба, которая, он знал, всегда имелась в его кармане для собак, кошек и птиц.
