1.
«Зачастили, однако». – И совсем Даугратинье тоскливо стало. – «Эти ни перед чем не остановятся. Тут одной тоской дело не исправишь. Надо Стару искать».
Видно, хорошо тоска просматривалась, если Алексеевна сразу и ее, и еще неуверенные сборы заметила.
– Куда ты сейчас пойдешь? Время не прогулочное наступило. А обо мне много не думай, – пожила я свое. Грешно, конечно, но жизнь, когда всех детей своих похоронила, немилой становится.
– А внуки?
– И внуки недолго порадовали. А ты далеко ли собралась?
Глянула Даугратинья на хозяйку, – и, еще и вопроса не задав, догадалась, что именно совета Алексеевны и не хватает.
Так и получилось.
– Живет за Змеиным болотом отшельница с таким именем. Только болото-то на другом конце города. Найдешь ли ее? Велико болото-то, и топко. И змей полно, но их сейчас бояться нечего, хотя и говорят, что опасно сон змей тревожить.
– Знаю я это болото, Алексеевна, а путь сама Стара укажет.
*
Ожидала Даугратинья, что поселилась отшельница там, куда досужий люд и глаз не покажет, но тропка натоптанной оказалась, да и домуха вид не старый имела.
«Сама, – что ли? – тропинку вытоптала, или Дела ведовские практикует?
– Давненько ты ко мне не наведывалась. Где все время обреталась?
Ничего иного Даугратинья от Стары и не ждала. Голос все так же тих и бесцветен, но, как и в прежние времена, Даугратинью ознобец-то пронял.
– Завтра я тебя ждала.
«Завтра – так завтра. Ждала, значит?».
Наконец, вслед за голосом Стара и сама показалась.
– Тебе ли не знать, Стара? Путь мой ведом.
– Не совсем ведом, Даугратинья. На Земле-то давненько уже, а ко мне не наведывалась.
– Оправдываться не стану, давно. И в тебе много нуждалась, только не думала я, что ты здесь живешь. Севернее искала.
– Вижу, не лукавишь. – И Стара довольно усмехнулась. – Была и у меня нужда, – след свой таить.
– От кого, если не секрет? За тобой, кажись, и гоняться некому.
– А хотя бы и от тебя. – Не ожидала Даугратинья такого от Стары, даже обидеться не успела, а та продолжает. – Выведала, небось, что зуб у меня на тебя имеется?
– В наши-то годы зуб – редкая штука. – Думала, обидится, но Стара шутку приняла:
– Не ведаешь, значит? Имя-то ей не придумала еще?
– За Безыменную, что ли? – Догадка-то наверху лежала. – Знаю, не поддалась тебе, но она и мне не сильно потакает.
– А хотя бы и из-за нее. Ты ей лишку воли дала, а не Маурита. – Стара не сердилась, не выговаривала, все тем же печальным, кажется, голосом сказывала ведомую истину.
– Равную Силу не я придумала. – Но Даугратинья хорошо понимала, что это – не оправданье.
– Не ты, но сколько уже раз связать ее могла? Не напомнишь? Знаю, не откроешь ее имя.
– Пока не открою, Стара. Это имя и меня связать может. Когда ты Ариут хотела подчинить …. – Нужно ли дальше продолжать? Дело-то прошлое.
– Эвона как? Ариут попрекаешь? – Но голос, все одно, – тускл.
– Ох, Стара. Мне ли тебя попрекать?
Но Стара, все же, услышала обиду в голосе гостьи:
– Не скрыла попрек. И на том спасибо. Приму попрек. Просчиталась я тогда сильно. Надеялась навечно тарлатов в Бездну отбросить, да не увидела, что Лабиринт не разбужен.
– Это с каждым может случиться, но зачем кристалл, что Силы наши уравнял, предательнице подарила.
– Отнять могла, я не отказываюсь, но нашла Ариут его сама, а мне любопытно было, кристалл сам ей в руки пришел, или случай помог?
