- Завтрак, хозяйке! - донеслось из глубин кухни. О, этот голос узнаю из тысячи. - Быстро!
Молодой парень-повар сразу примчался с тарелкой отменной овсяной каши со свежими ягодами, парочкой сырников и чашечкой крепкого чая.
Сама Дора появилась, когда я практически закончила есть.
- Не видела, Густаво? - спросила я. - Он вроде здесь все время крутится.
- Спит, наверное, - вытирая руки о безупречно белое полотенце, ответила Дора. Она встала напротив и нахмурилась, словно была чем-то недовольна. Но повариха всегда выглядела таковой.
- Нужно камин протопить.
- Попрошу разбудить его.
Я кивнула, поблагодарила за завтрак и встала.
Нужно проконтролировать, чтобы постелили чистые скатерти и принялись за уборку, пока посетители не проснулись.
Снова вышла в главный зал и заметила, что три разносчицы стоят у камина и смотрят вниз, держа в руках чистые скатерти.
- Что случилось? - обеспокоенно спросила я, подходя ближе.
Девушки резко подняли головы.
- Тут... - ответила Анна. Ее необычайно красивые серые глаза потемнели от тревоги. - Что-то странное...
- Странное? - переспросила я, подходя ближе к камину.
Девушки расступились в стороны, и я смогла увидеть причину столь пристального внимания.
- Это что? - ошеломленно спросила я, переведя взгляд на разносчиц. - Кровь?
Девушки недоуменно хлопали глазами, глядя на меня. Видно, сами не понимают, откуда оно взялось.
Помню, вчера я поздно ночью обошла всю таверну, чтобы убедиться в чистоте заведения. Это было моим ритуалом, которым я заканчивала день.
До того, как стать хозяйкой таверны, я часто ловила поломоек на бездарном отношении к работе и лени. Они не меняли воду, елозили по полу грязными тряпками, иногда этими же тряпками вытирали столы, создавали видимость чистоты, а на самом деле лишь сильнее разводили грязь. Даннику же было все равно лишь бы таверна приносила деньги.
И когда я стала хозяйкой, поломойки демонстративно воротили нос, не слушались, пакостничали. Многих пришлось уволить и взять новых, но через некоторое время все начиналось по-новой.
Мало, кто из нынешних работников принял меня с душой. Большинство либо терпеть меня не могут либо относятся со снисходительностью, потому что думают, что я превратилась в стерву, когда обрела власть. Мне же банально хочется, чтобы было чисто и уютно, у всех работников была еда и кров, а у гостей желание возвращаться. Строгость я проявляла только в самых крайних случаях.
И сегодня, глядя на пятно, убедилась, что пакости не закончились.
- Судя по виду, - замялась Анна. - Кровь.
Я присела и оглядела неровное грязно-коричневое пятно. На вид действительно кровь, но вдруг все-таки вишневый сок или просто какая-то грязь.
Вдруг некто в темноте не заметил, что развел беспорядок?
- Принесите ведро и тряпку, - устало вздохнула я, вставая. - Не хватало еще, чтобы гости увидели.
- Я уберу, хозяйка.
- Нет-нет, - помотала я головой. - Это не твоя работа...
- Я сама, - настояла Анна и помчалась в чулан за тряпкой и ведром.
Остальные две девушки - Кассандра и Хлои - поторопились накрыть столы.
Пока я ждала Анну, то думала о том, откуда могла взяться кровь. На кухне у нас, как правило, лежит свежее мясо с рынка. Цельные тушки практически не держим.
Странно. Еще пятно выглядит так, будто его целенаправленно разлили в одном месте. Ведь вокруг не было ни единой капли.
Вскоре вернулась Анна. Она быстро оттерла пятно и управилась до того, как спустился первый гость на завтрак.
