– Тех самых ракет, из-за которых разгорелся этот конфликт? – уточнила Наташа.
– Именно так.
– Постойте, разве спецгруппой командует не майор Фирсов?
– Майор Фирсов был отстранен.
– По какой причине?
– По состоянию здоровья.
– Он получил ранение?
– Нет, обычная… контузия. Попал под артобстрел вместе с лейтенантом Кювье. Айринцы применяют устаревшее баллистическое оружие и неуправляемые ракеты… Вот ребятам и не повезло.
– Давно это случилось?
– Сутки назад. Но главное не в этом. Главное – мы нашли гиперракеты, и все заверения Лефлера в том, что Айрин не имеет тяжелого межпланетного вооружения, опровергнуты.
– Замечательно! – Наташа хитро взглянула на майора. – Я могу взять интервью у капитана Прахова?
– Нет. Офицеры спецгруппы выполняют очередное задание командования. Возможно, позже… Не сейчас.
– А поговорить с Фирсовым или Кювье?
– Тоже не получится. Они в тяжелом состоянии.
– Жаль. – Наташа очаровательно улыбнулась. – Благодарю, господин майор, за помощь.
– Всегда рад.
Девушка выпорхнула за дверь, и Баум вздохнул с облегчением. Хотя бы час эта перелетная птичка побудет в штабе. И то хорошо…
Наташа в этот момент запрыгнула в машину с логотипом «Мировых новостей» на капоте и включила комп в режим гиперсвязи.
– Алло, Ян, это Наташа.
– А-а, Ната… что нового? – откликнулся редактор военного отдела.
– Кажется, назревает целая череда сенсаций. Одна громче другой.
– Не понял. Ты про ту золотую жилу?
– И про нее тоже. Я встала перед проблемой выбора. Ты рассмотрел снимок?
– Очень впечатляет. Но без комментариев майора он бесполезен.
– Вот здесь-то и кроется первая сенсация. По версии пресс-центра оккупационных войск майор Фирсов уже сутки как валяется в госпитале. Без сознания.
– Кто же выходил с тобой на связь?
– Либо Баум врет, и Фирсов жив-здоров, но оказался вне закона, либо кто-то действует от его имени. В любом случае это странно. Особенно если связать этот факт со снимком.
– Да, странно… А что еще?
– А еще Баум выдал мне карт-бланш. Он досрочно сообщил о том, что «зет-группа» обнаружила шахты с гиперракетами.
– Вот как?! С этого надо было начинать!
– Не знаю, не знаю…
– Ты не веришь Бауму?
– А ты подумай. Фирсова явно отстранили от командования, да так отстранили, что он вынужден скрываться. И только это случилось, спецгруппа тут же нашла ракеты. Чувствуешь душок?
– Есть немного. – Ян засомневался. – Действительно, проблема. Если мы не дадим в эфир материал с заявлением Баума и начнем проверять версию с майором, нас опередят конкуренты. Но если мы дадим материал, а на поверку окажется, что это «утка», утонем вместе с администрацией Парсона… Когда Баум обнародует новость?
– Через час.
– Как раз в прайм-тайм. Жаль. Не успеем…
– Да, встреча с Фирсовым назначена на утро. Решай, Ян. Если честно, я не знаю, как лучше поступить.
– А если тебе встретиться со Свенсеном?
– Он уехал на передовую, в окрестности Сен-Поля. За час я не обернусь. Да и не скажет генерал ничего, уж поверь. Я его знаю.
– Может, хотя бы намекнет?
– Бесполезно. Дядя Харальд крепкий орешек. К тому же он сейчас под сильным давлением. Каждый его шаг контролирует Хейли.
– Ната! Ян, извини, это срочно!
В их разговор вклинился другой корреспондент «Мировых новостей», Бен Лазарев. Он работал на левом фланге наступающих войск Земли, но частенько перекрывал центр, помогая Наташе, когда та была вынуждена ненадолго возвращаться в пресс-центр.
