– Пошли ко второму подъезду, – твёрдо сказал он и повёл свой маленький отряд за собой.
Возле второго подъезда на скамеечке сидели две старушки-пенсионерки и что-то оживлённо обсуждали.
– То, что нужно, – обрадовано прошептал Стас. – Сейчас подойдём поближе и сделаем вид, что затеваем игру.
Остановившись в нескольких шагах от скамейки, прямо за спиной старушек, мальчики начали громко спорить:
– Чур, не я!
– А почему должен водить я?
– Давайте считаться, чтобы было по-честному!
Стас начал лихорадочно вспоминать какую-нибудь считалочку подлиннее, но в голове почему-то вертелось только глупое стихотворение:
У попа была собака
Он её любил.
Она съела кусок мяса —
Он её убил.
В землю закопал
И надпись написал, что
У попа была собака…
И так далее, до бесконечности, пока язык не отвалится.
Бабульки посмотрели на ребят и, отвернувшись, тут же забыли о них: мало ли мальчишек бегает по дворам!
Стас начал «считаться», по очереди тыкая пальцем в себя и своих друзей:
– У попа была собака… – громко декламировал он, а сам прислушивался к тому, о чём балакали бабульки на скамейке.
– За углом молоко дешевле, – говорила одна, с высоким седым пучком на затылке. – Я только там и покупаю. Мой Василий очень любит молоко. Я всегда наливаю ему полное блюдечко, и, представляете, он умудряется влезать в него передними лапами.
– А моя Дусенька очень аккуратная, – с гордостью сказала вторая старушка, в красных стоптанных тапочках. – Когда она пьёт из своей мисочки, на пол не проливается ни капли.
Пока бабульки обсуждали своих домашних любимцев, Стас успел раз десять повторить стишок про попа и его несчастную собаку. И вдруг одна из старушек повернулась в его сторону:
– Как вам не стыдно, мальчики! – сказала она. – Неужели на свете нет других считалок?
Стас растерялся. Такого он никак не ожидал. Но тут его выручил Витька:
– Три пожарничка бежали и на кнопочку нажали – бип! – выпалил он.
Бабули переглянулись.
– Да, милые, вот пожарничков и считайте. А то где это видано, чтобы хозяин убил собственную собаку за кусок мяса?! Да я бы такого хозяина сама на живодёрню отвела! – гневно заключила свою речь бабуля.
Тут из подъезда вышла пожилая женщина. Забыв о ребятах, старушки тут же повернулись к ней и почти в один голос затараторили:
– Марья Семёновна, Марья Семёновна! Здрасьте! А вы ещё не слышали?.. Сорок вторую-то ограбили!.. Пётр Ильич-то на дачу уехал, а из квартиры-то всё и вынесли! В какое только время мы живём?! И воруют, и воруют… У Петра Ильича и брать-то было нечего, так последнее украли, бандюги проклятые!
Старушки ещё долго голосили, сообщая Марье Семёновне последние криминальные новости, но ребята уже не слушали. Стас со значением подмигнул друзьям, и они юркнули в подъезд.
– Ну, ты – гений! – восхищённо воскликнул Витька, пока мальчики поднимались по лестнице. – Надо же было до такого додуматься!
– Да чего уж там, – Стас небрежно отмахнулся, но было видно, что ему приятен этот невольный комплимент друга. – Ясно же: где старушки – там и сплетни, а где сплетни – там и информация. Всё просто, как пареная репа.
