– А что они от тебя хотели? – запоздало спросил Павел. – И вообще, как ты там оказалась?
– Так вы не вместе? – фыркнул Берг. – Колбецкий, ты меня удивляешь!
– Я возвращался домой, когда услышал, как она кричит…
– Она? И откуда это ты возвращался под утро, парень?
Паша хотел ответить и понял, что даже имени девчонки не знает. Она ответила сама:
– Меня зовут Аля. Алевтина Ильинская. Мой отец – капитан береговой охраны. И он работает в заповеднике. Охраняет серых тюленей.
– Тюлени! Ну конечно! – Павел хлопнул себя по лбу. – Бельки!
– Браконьеры? – произнес Ян с сомнением.
– Браконьеры, – подтвердила Аля. – В этом году щенки поздние. Отец уехал на клиф. Еще пару недель, и бельки отлиняют. А сейчас они в опасности.
Серые тюлени обычно щенились в начале марта в укромных местах, на льду, куда подобраться зимой с берега практически невозможно. А с воды и подавно. Но иногда они перебирались на сушу, где становились отличной мишенью для браконьеров. Несмотря на то, что пушной промысел давно был под запретом, в первые недели жизни белькам все еще угрожала опасность. К тому же испуганная мать легко могла бросить своего детеныша. Именно таких щенков и подбирала береговая охрана, чтобы потом отправить в центр реабилитации, расположенный на материке.
Все это Паша знал отлично. Как и то, что встретив на пустынном берегу тюлененка, ни в коем случае нельзя подходить близко, а нужно немедленно сообщить полиции, например. А те уже вызовут подмогу. Но он и представить себе не мог, что люди, истребляющие тюленей, могут угрожать и людям. Тем более – детям.
– Дома есть кто? – спросил Берг Алю.
– Нет, мы с папой вдвоем живем, – ответила девочка тихо.
– Вот черт! Значит, домой тебе нельзя. Когда возвращается отец?
– Обещал, что завтра утром будет дома. Но ненадолго. Только меня проведать.
– И как же нам с тобой быть, девочка? – Ян задумчиво почесал заросший светлой щетиной подбородок. – Пашка на кампусе обитает, раз бродит по ночам неизвестно где. И ко мне тоже нельзя…
– Через пару часов приедет мама… – пробормотал Павел, стараясь не смотреть на Яна.
– Лизавета Колбецкая меня в порошок сотрет при встрече… – Ян ухмыльнулся, но как-то совсем не весело. – Но видимо придется рискнуть.
Паша и Аля одновременно удивленно посмотрели на своего спасителя. Тот пожал плечами и продолжил:
– У себя тебя оставить не могу, будет много ненужных толков, да и вообще… Колбецкие не дадут тебя в обиду, Аля. Видишь, сын у них какой! – От этих слов Павел покраснел до самых ушей, а Ян рассмеялся. – А пока говори адрес, есть время заехать домой и хотя бы умыться. Выглядишь ты ужасно, честное слово!
Девчонка кисло улыбнулась.
Ильинские жили недалеко от марины, в небольшом одноэтажном коттедже в старом районе. Когда кабриолет остановился на тихой улице, уже рассвело. Ян заглушил мотор и осмотрелся. Недовольно поморщился и протянул руку:
– Ключи!
– Под нижней ступенькой, – пробормотала Аля, а Берг закатил глаза. Паше почему-то стало смешно, и он поспешил отвернуться к окну.
Янек вернулся быстро.
– Все чисто. Умойся и возьми смену вещей переодеться. Я отвезу тебя в отель. – Алевтина вспыхнула и подняла на него удивленный взгляд. Берг притворно вздохнул и продолжил: – Да не волнуйся ты так! Я приехал не один. Инга, хоть и вредная, но за пару часов тебя не съест. Я надеюсь. Мы с Колбецким ждем тебя в машине. Если что – кричи!
