Одета незнакомка была дорого, но как-то очень уж старомодно, держалась подчёркнуто прямо и выглядела, можно сказать, чопорно, напоминая своим обликом аристократок VIII века. Улыбка была ей совершенно не к лицу.
«Кто она? И откуда знает моё имя? – удивилась Оля, уверенная, что никогда раньше не встречала эту особу. Ни на одну из приятельниц мамы или бабушки дама не походила.
– Да. Я – Оля. Простите, а мы с вами разве знакомы? – спросила девочка, чувствуя смутное беспокойство: что-то было не так, неправильно. Но вот, что именно, понять не удавалось.
– Знакомы? Конечно же, нет! Но, думаю, самое время нам познакомиться! Моё имя Ангелия, но ты зови меня просто – тётя Анжела. В вашем городе я недавно. Вот начинаю потихоньку обустраиваться на новом месте и знакомиться с соседями. Знаешь, на чердаке того дома, где я поселилась, есть много редких антикварных вещиц. Как ты думаешь, а не устроить ли мне на неделе гаражную распродажу?
Ангелия рассмеялась, давая понять, что последняя её реплика была всего-навсего шуткой.
– Кстати, – спохватилась она, – в честь знакомства и будущих добрососедских отношений я хочу вручить тебе небольшой презент! Ты можешь забрать его прямо сейчас, если соблаговолишь зайти ко мне в гости.
– Нет-нет! Спасибо, тётя Анжела, но я тороплюсь! – смутилась девочка. – Моя бабушка будет волноваться, если я опоздаю к ужину!
– Вздор!
Пожилая леди вздёрнула нос, украшенный очками в изящной серебряной оправе.
– Во-первых, мы с тобой теперь соседи, а значит, люди друг другу не чужие!
Она снова улыбнулась высокомерно-снисходительной улыбкой.
– Во-вторых, мой подарок – всего лишь ёлочное украшение. Хотя и очень симпатичное! А в-третьих, к ужину ты поспеешь вовремя, ведь мой дом недалеко от вашего.
– Правда? – удивилась Оля, которая, как ни старалась, не могла припомнить, чтобы на днях кто-либо из соседей съезжал или заселялся.
– И где же он? – поинтересовалась она.
– Да вот же! Прямо перед тобой!
Изящным движением руки в светлой замшевой перчатке дама указала в сторону усадьбы.
Оля обомлела. Действительно, «тёмная усадьба» больше не выглядела пустующей. В её окнах, пробиваясь сквозь толщину портьер, мерцал мягкий золотистый свет.
«Как странно, – подумала девочка, – теперь дом кажется ещё более зловещим». Ей стала понятна причина своей недавней тревоги: всё то время, пока Оля фотографировала ёлки на пустыре, таинственная усадьба следила за ней жёлтыми стеклянными глазами окон. Словно пантера, караулящая из укрытия ничего не подозревающую добычу.
У девочки мороз пробежал по коже. Она судорожно пыталась придумать причину уйти, не обидев пожилую леди, но не успела. Цепко ухватив под локоть, новая соседка уже увлекала Олю к воротам. При этом женщина без умолку тараторила, задавая уйму вопросов и сама же на них отвечая:
– О, да ты вся дрожишь! Замёрзла, дорогая? Пойдём-ка быстрее: нужно согреть тебя грогом. Любишь яблочный? Не хочу хвастаться, но я готовлю лучший новогодний грог во всей Вселенной! Обещаю, он придётся тебе по вкусу!
– Вы уже нарядили ёлку? Нет? Да ты хоть знаешь, какое сегодня число? Новый год на носу! Ах, до чего же вы, современные люди, беспечны! Для вас Праздник – всего лишь повод повеселиться. Это так несерьёзно!
